来汉请求和亲。大行令王恢认为匈奴反复无常，主张与匈奴开战，御史大夫韩安国则认为到千里之外不属于自己的土地上作战难以取得胜利，就如强弩之末不能穿鲁缟一样，主张与匈奴和亲。当时朝臣大多数附和韩安国，于是汉武帝同意和亲。
到了元光二年（公元前133）夏，雁门马邑豪民聂翁壹通过大行令王恢向武帝进言，利用匈奴刚与汉朝修好，信任边民这一点来引诱军臣单于。武帝听从了王恢的建议，于马邑城伏兵三十万，开始了对匈奴的第一场战争，由于事情败露，匈奴撤退，此战无果而终。
王恢出身边地，对于匈奴人历来的掠夺应该深有同感。
而在这一点而言，王恢反对和亲，自然是不足为奇。
但是同样的，在不久之前，汉武帝听从了韩安国为首的群臣的劝告，继续实行和亲之议，为何在不到半年之后就迅速改变主意？
这一点与一个人的出现应该是有密切的关系，这个人就是聂壹。
史载，在西汉元光元年（即公元前134年），雁门马邑一带的豪商聂壹出于对匈奴的熟悉和对西汉王朝边患不息的焦虑，透过王恢向武帝建议，和亲之后汉朝已经取信于匈奴，只要诱之以利，必定能将之击溃。
于是聂壹奉命以自身作饵，亲到匈奴阵营，向当时的军臣单于诈降，更称自己能斩杀马邑县令，迫使马邑举城投降，然后可尽得该城财物。单于信其言，又贪其利，便立刻策划起兵。
聂壹回汉后，以一名罪犯的首级讹称为马邑长吏之头，以示时机已至，引诱匈奴军深入重地。汉武帝派出五位将军连同车骑步共三十万在马邑设伏。这五位将军是卫尉李广骁骑将军，太仆公孙贺轻车将军，大行令王恢将屯将军，太中大夫李息材官将军，御史大夫韩安国护军将军。各位领军都隶属韩安国，约定在单于进入马邑时纵兵出击。
……
从关于聂壹的描述可以看到，这一种事情有些让人诧异。因为从这些方面的情况而言，军臣单于对于马邑固然是比较有兴趣，但是军臣单于麾下大军不少于十万，若是按照军队行进的情况而言，三十万大军想要包围十万匈奴人骑手，难度真的不小。
再者，一个豪商是否真的能够说服有着中行说这个史上第一汉奸在身边的军臣单于……事实上也是一个问题。
所以，若是这一个情况并非是聂壹成功引诱匈奴人，而是军臣单于有所准备的话，那么整个马邑之谋，就成了军臣单于成功试探汉朝对匈奴态度改变的一次尝试。
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公元前133年（元光二年）农历六月，汉武帝派遣精兵30万，命护军将军韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺率主力部队埋伏在马邑附近的山谷中。将屯将军王恢与材官将军李息率3万多人出代郡（今河北省蔚县东北），准备从侧翼袭击匈奴的辎重并断其退路，一举全歼匈奴主力。汉武帝同时派遣商人聂壹前往匈奴诱敌。
聂壹以出塞经商为名，见匈奴军臣单于。聂壹欺骗军臣单于说，他有手下数百人，能斩杀马邑县令，举城而降，牲畜财物可尽归匈奴，但匈奴一定要派大军前来接应，以防汉兵。军臣单于贪图马邑城的财物，亲率10万大军进入武州塞（今山西省左云县）[5]，并派使者随聂壹先入马邑，等斩杀马邑县令后进兵。聂壹随后返至马邑与县令密谋，杀死一名囚犯，割下首级悬挂在城门之上，伪装为县令头颅，欺骗匈奴使者。
军臣单于得到使者的报告后，率领大军向马邑方向进军。大军来到距马邑百余里的地方，发现沿途有牲畜，却无人放牧，引起了军臣单于的怀疑