与西方在一段时期内将重骑兵作为衡量一个国家的军事力量标准的情况相对，中国历史上的重装骑兵，虽然也算是精锐部队的代名词，但是在绝大部分的朝代，哪怕是汉人王朝当中以骑兵对外开拓著称的汉唐或者是以游牧民族或者是渔猎体系民族开辟的王朝，比如说辽国以及女真金国等等，重装骑兵的比重相对而言是较低的。
但是这不代表重装骑兵在中国历史上没有大量的描述。
恰好相反的是，也许是因为物以稀为贵，中国历史的重装骑兵，在史书当中都有着一席之地。
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东汉时期中后期可以说是中国历史的重装骑兵崛起的时间。
但是当其时的重装骑兵严格来说并没有形成相对的规模，而据后世的研究，中国成建制的重装骑兵部队很有可能就是出现在汉末到三国时期的虎豹骑。
与后世的人理解三国历史主要是基于三国演义的不同，虎豹骑绝迹于三国演义当中。
但是作为汉末三国时期的正史——《三国志》，却有着虎豹骑的一席之地。
据《后汉书》曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。
地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
其中的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。
例如《魏书九夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
根据《三国志》的记载，曹操是有这么一支精锐骑兵的，称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。
虽然史书记载不多，《三国志》只在《武帝纪》和《诸夏侯曹传》有过记载。说他是曹操的精锐部队是有依据的，据《三国志》裴松之注记载，《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”
可以看出，这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
虽然关于“虎豹骑”参加战斗的记载不多，但我们还是可以通过仅有的一些材料看到虎豹骑的战绩。
首先是在建安九年，与袁谭的南皮之战中，曹纯“督虎豹骑从围南皮”，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”，袁谭死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。
其二，在建安十二年北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。
其三，在建安十三年时，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”，也就是说，长坂坡之战中长途奔袭打败刘备的也是“虎豹骑”。
其四，建安十六年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，击破西凉马超军团的还是“虎豹骑”。
有人说，在建安二十三年，曹洪、曹休在下汴击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击的，虽然曹休统率“虎豹骑”，但史料中的记载看不出这一仗中曹休以“虎豹骑”进攻，但我推测可能性很大。
（这一战是汉中之战的描述，吴兰战死，张飞所部被击溃：曹洪将要攻击吴兰，而张飞驻军固山，声称要切断曹军的