而在历史上，作为一个宗室体系，一开始相对而言人丁单薄的例子也不算是少数。
而在中国历史上，宋朝开国之后的情况可以说相当符合这个描述。
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但是有一点是很有意思的，那就是赵家并非是“孤家寡人”，因为赵家本是一个地区的望族代表。
赵弘殷家族本贯为涿郡赵氏，又称河间赵氏，为战国时期赵幽缪王迁的后人。
由于宋朝皇室的影响力，涿郡赵氏的声望超过了同是望族的天水赵氏。涿郡赵氏与颍川赵氏有关联。涿郡赵氏的赵广汉曾任颍川太守，他的支派子孙后迁居颍川，又衍生出颍川赵氏。唐之后，人口广众多，也是望族。
但是赵弘殷一脉有可能是人丁单薄的范畴，因为根据宋史的部分描述，赵匡胤并没有分封近支宗亲为王的记载：
宋宣祖武昭皇帝赵弘殷，涿郡人(今河北省保定涿州市)，后迁居洛阳，是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤和继任者宋太宗赵光义的父亲。官拜后汉护圣军都指挥使，据闻「少时骁勇异常，擅长骑马、弓箭」。
后来因其次子赵匡胤投靠郭威幕府，赵弘殷被派护驾出征，在儿子劝说之下倒戈，又在郭威和周世宗柴荣手下效力，先后任铁骑第一军都指挥使助周太祖郭威起兵推翻后汉，建立后周。从而出任检校司徒，统率禁兵，封天水县男。
赵弘殷之次子赵匡胤受周世宗柴荣临终托孤，在周世宗柴荣驾崩后，辅佐幼主后周恭帝柴宗训。受部下拥立，在陈桥兵变中黄袍加身，称帝，是为宋太祖。建宋。柴氏后人并未遭不测，而是获得宋室厚待。赵匡胤南征北讨，先后灭后蜀、南汉和南唐等国，再次建立了相对统一中原王朝。
但是也许是宗亲较少的原因，宋朝初期出现的两个著名历史事件，很有可能就是这个前提所导致的。
一个是“杯酒释兵权”，另外一个则是“金匮之盟”。
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在五代十国时期，臣强君弱成为了一个国家灭亡的相当重要因素。
比如是后晋，在后晋建立之前，李从珂继位以后。虽然石敬瑭帮他除掉了李从厚这个后患，但并没有信任他，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，想尽办法要将他调离河东这块根据地。
石敬瑭认为我不兴乱，朝廷发之，安能束手于道路？遂决意谋反。大将刘知远，掌书记桑维翰也有此意。于是，石敬瑭上表指责后唐末帝是明宗养子，不应承祀，要求让位于许王李从益。后唐末帝撕裂其表，削其官爵，并以建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，将兵三万筑长围以攻太原。
石敬瑭在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此石敬瑭决定求助于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州给契丹，并对辽太宗耶律德光自称“儿”。
于是，辽太宗决定帮助石敬瑭。但后唐君臣对契丹的来援却毫无戒备，没有及早截断雁门诸通道，致使契丹主耶律德光所率的军队顺利度过险要，进抵太原，大败后唐军队，将后唐五万大军包围于晋安寨。
被围于晋安寨的后唐军队内无粮草，外无救兵，军心已乱，副使杨光远、大将安审琦劝主帅张敬达投降，遭到拒绝，索性将他杀害，举全军投降了石敬瑭。契丹主作册书封石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号大晋，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭遂即位于柳林。不久石敬瑭攻入洛阳，后唐灭亡。
石敬瑭依靠契丹自藩帅而夺得帝位，所以每年除了向契丹贡奉大量的财物外，吉凶庆吊，从未遗忘，使者相望于道，奉表称臣，称契丹主为父皇帝，其实他比耶律德光还要大九岁，契丹太后、太子、诸王、元帅以及重要大臣韩延徽等，也都有贿