宋蒙战争的拉开，事实上在南宋朝廷当中的部分有识之士的刻意准备下，相对于宋金战争而言，南宋方面可以说是相对而言比较充足。
因为相对于宋金战争在一开始不到四年的时间就发生了靖康之变，宋蒙战争前后可是打了46年。
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宋金战争一开始并没有演变成靖康之变，但是由于北宋的虚弱逐步被新兴的金国所揭露出来，最终，新兴的金国最终选择的是大举南下进攻宋帝国，造成靖康之变的结果。
1125年8月，完颜宗望、完颜宗翰以“张觉事变”为由奏请攻宋。十月，东路完颜宗望率军自平州攻燕山府。北宋易州戍将韩民毅投降。
公元1126年1月2日，于白河和古北口大败宋军；两天后，宋将郭药师降，宋燕山府防卫崩溃；不久破宋中山派来援军三万人，1月14日又破宋兵五千于真定府，1月22日克信德府。
当金兵侵入中山府，距东京只有十日路程，情势更加紧迫。徽宗又想弃国南逃。给事中吴敏去见徽宗，竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。吴敏荐用太常少卿李纲。李纲奏上“御戎五策”。又说，“非传位太子，不足以招徕天下豪杰”，要徽宗宣布退位，“收将士心”。徽宗任吴敏为门下侍郎，辅佐太子。金兵越来越逼近。徽宗惊慌懊恼，拉着蔡攸的手说：“没想到金人会这样！”说着气塞昏迷，跌倒在床前。群臣赶忙灌药急救。徽宗苏醒后，索要纸笔，写道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。”
1125年12月，太子赵桓即位，改年号为靖康。徽宗退位，号教主道君皇帝，称“太上皇”。次年正月初三日，徽宗、蔡京、童贯等人听说金兵已经渡过黄河，决定连夜向南逃窜。徽宗仅带蔡攸及内侍数人，以“烧香”为名，匆匆逃出东京，跑到亳州，又从亳州逃到镇江去避祸。童贯和殿前都指挥使高俅率领胜捷军和禁卫，在泗州境追上徽宗。蔡京也以“扈从”为名带领家人逃到拱州。
长久压抑在人们心中的愤怒和仇恨，一起迸发了。朝野官民纷纷揭露蔡京、童贯集团的罪恶。太学生陈东等上书，指蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔为六贼，说“六贼异名同罪”，请把他们处死，“传首四方，以谢天下”。钦宗被迫罢免王黼。吴敏、李纲请斩王黼，开封府尹聂昌（聂山）派武士斩王黼首级献上。李彦、梁师成赐死。蔡京、童贯在亳州被贬官流放。蔡京在流放途中死于潭州。
朝中继续揭发童贯罪恶，钦宗又只好派监察御史斩童贯。九月，朱勔和蔡京、蔡攸三人都被流放。此后，朝官纷纷议论，说三人罪不容诛，三人也都在流放地被处斩。蔡绦也被流放，病死。残酷地压榨人民、屠杀人民、恶贯满盈的民贼们，都得到了应有的下场。除灭民贼，人心振奋，濒于灭亡的北宋，又显出了一线转机。
但是在这个时候出现的改变，已不足以维系北宋军队的作战能力。
西路左副元帅完颜宗翰则率军自大同攻太原，没有完颜宗望顺利。公元1125年12月29日，攻克朔州；公元1126年1月6日，破代州；1月13日中山投降；1月15日包围太原，但在太原受阻。以至贻误军机，直到得知完颜宗望已经和宋讲和以后才罢兵。
1126年1月27日，完颜宗望军渡过黄河，第二天攻下滑州。1月31日，包围北宋首都汴京。因汴京守御使李纲抵抗得力而未能破城。
金军兵临城下，派使臣要求宋亲王、宰相去军前议和。李纲请求前去，钦宗不许，说“卿性刚，不可以往”。另派李棁为使臣，郑望之为副。李纲退朝，钦宗密告李棁、郑望之，可许增岁币三五百万两，犒军银三五百万两议和，又命带去黄