抟被认为对历史以及道学的最大贡献在于“象数”。
所谓“象”，就是指《周易》中卦象和爻象，以及用卦象和爻象表现世界生成发育的万有现象，从中寻求万物变化的规律。
陈抟的《先天图》是其象学代表。《宋史?朱震传》说：“陈抟以先天图传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍。”[32]邵雍的易学被称为先天易学，据一些史料称，其与陈抟所传之先天图有关。所谓先天图，主要指的是乾坤坎离的图式。
所谓“数”，就是指《周易》中的数学、数理以及“河图”、“洛书”中的符号数学规律。陈抟的《易龙图》是其数学代表。
《宋史?艺文志》易类有陈抟《易龙图》一卷，《宋文鉴》卷八十五保留有《龙图序》一文。陈抟创作的《易龙图》，在中国道教史和科技史上具有特殊的重要意义。
无论是以“易图”建构各学科的框架体系，还是以易理为指导思想规范各学科的学术走向，都对中华文化学科产生了深刻的影响。
而“象数”一词最早见于《左传?僖公十五年》：“龟，象也；筮，数也。物生而后有象，象而后有滋，滋而后有数。”
《注》：“言龟以象示，筮以数告，象数相因而生，然后有占，占所以知古凶。”象数为《周易》所固有。《易经》虽不言数而用象、数，《易传》则多言象数之处。《易传》认为“象”在易中有重大作用：“是故易者，象也；象也者，像也。”“八卦以象告，爻象以情言。”八卦“以通神明之德，以类万物之情。”
象、卦、辞为组成《周易》的三种形式。“圣人设卦、观象、系辞焉而明吉凶。”“圣人立象以尽意，设卦以尽情，系辞焉得尽其言。”
数主要用于占筮定卦，《易传》反复强调数对《易》的意义，认为“数往者顺，知来者逆。是故易，逆数也。”“参天两地而倚数”，“极数知来之谓占”，“参伍以变，错综其数”，“极其数，遂定天下之象。”
六十四卦最初没有文字说明，后系之以简约占卜文辞，《易传》彖辞，象辞则从象、数角度解释卦爻辞，赋予其哲理。
《易传》义理即由象数变化而出。象和数是《易经》的基础，所有变化皆由此出。后发展为象数之学。汉代孟喜、京房、郑玄等人以象数解易，创立卦气、纳甲、爻辰、互体等学说。“象数学”由此产生，北宋邵雍又创“先天学”。
《周易》“象”、“数”含义不断扩展，演变成包含天文、历法，乐律、道教、养生在内的庞杂的象数学体系。“象数”原本包括在“术数”之中，最早的易本为术数，术数内容庞杂，汉代象数和术数仍然难以分开，宋以后直至清代才有一定分界，一般以象数为探究宇宙生成秩序的自然哲学，而以术数为占测人事祸福的方法。
而对象数及象数学后世褒贬不一。否定者认为象数派所言“象数”背离《周易》原义，走上存象忘意歧途。赞成者认为象数学丰富了易学，不仅与《周易》吻合，而且与天地万物之理相符，是实用而科学的宇宙模式。
而在陈抟对于象数的理解以及运用，主要是在其喜好读《易经》，手不释卷。常常自号扶摇子，撰写《指玄篇》八十一章，阐述引导养生及使水银还成丹的事情。宰相王溥也撰写了八十一章来笺注《指玄篇》的要旨。
据说陈抟能预知人意，他的斋室中有大瓢挂在墙壁上，道士贾休复心里想要这个大瓢，陈抟旋即知道他的意思，对贾休复说：“你来不是有其他事情，是想要我的大瓢而已。”
陈抟叫侍者取瓢给贾休复。贾休复大为吃惊，认为陈抟是神仙。
有个叫郭沆的人，小时候居住在华阴，