夫子有言：「必也正名乎！名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。」故君子名之必可言也，言之必可行也。斯富哉言乎，大矣盛矣。无得而称矣！然人禀二仪之淳和，含五行之秀气，虽复挺生天纵，必资学以知道。故唐尧师于许由，周文学于虢叔，上圣且犹有学，而况其余乎？至于处鲍居兰，玩所先入；染丝斫梓，功在初变；器成采定，难复改移；一熏一莸，十年有臭。岂可易哉？岂可易哉？予少爱坟典，留意艺文，虽志怀物外，而情存著述。粤以癸卯之岁，承乏上庠，循省旧音，苦其大简。况微言久绝，大义愈乖，攻乎异端，竞生穿凿。不在其位，不谋其政，既职司其忧，宁可视成而已？遂因暇景，救其不逮，研精六籍，采摭九流，搜访异同，校之苍雅，辄撰集五典孝经论语及老庄尔雅等音，合为三帙三十卷，号曰《经典释文》。古今并录，括其枢要，经注毕详，训义兼辩，质而不野，繁而非芜。示传一家之学，用贻后嗣，令奉以周旋，不敢坠失，与我同志，亦无隐焉。但代匠指南，取笑于博识，既述而不作，言其所用，亦何伤乎云尔。
由于中古汉语时期没有录音设备，而且汉字不是字母文字，不能严格记录语音，中古汉语的语音只能通过分析研究以上材料来确定。从高本汉首先把西方语言学的研究方法应用到中古汉语开始，中外很多语言学家都提出了对中古汉语语音的构拟。由于材料本身的局限和对材料的理解不同，各家的拟音多少有些出入，但在很多重要特征上学界的观点是基本一致的。
很多现代汉语的特点，在中古汉语就已经奠定了，例如一个词素就是一个音节，没有上古汉语中可能存在的辅音丛，有辨义作用的声调，等等。因此一个音节可以分析成声母、韵母和声调。声母是开头辅音，韵母必须包含一个韵腹，韵腹前面也可以有一个韵头，韵腹后面可以有一个韵尾。
对中古汉语语音的研究，主要是围绕切韵音展开的，但是即使在《切韵》产生的年代，各地的口音也是不统一的。
《颜氏家训》说：“南人以钱为涎，以石为射，以贱为羡，以是为舐；北人以庶为戍，以如为儒，以紫为姊，以洽为狎。”证明南北朝时期的南方和北方口音是不一样的。《切韵》所代表的语音系统，到中古后期又发生了若干变化。在声母方面，从帮、滂、并、明中产生了非、敷、奉、微，已如前述。
另外日本汉音用清音p来读《切韵》的b，而用浊音b来读《切韵》的m，也隐约反映出后期中古汉语的特征。
在声调方面，原来全浊音开头的上声字变成了去声。
韩愈《讳辨》说：“汉之时有杜度，此其子宜如何讳？将讳其嫌遂讳其姓乎？将不讳其嫌者乎？”
简言之，韩愈认为“杜”和“度”是同音的，因为他把“杜”也读成去声了。其次是四声根据声母是清辅音还是浊辅音，各分成了两部分。日本安然《悉昙藏》说：“承和之末，正法师来，初习洛阳，中听太原，终学长安。声势大奇，四声之中，各有轻重。”
据说，相传唐末沙门守温创制三十字母，来代表中古汉语的声母，后来衍生为三十六字母。通过联系反切上字得到《切韵》系统的声母，和三十字母基本上是吻合的。
清末时期的陈澧写了《切韵考》，介绍分析《切韵》的体系的一种新方法。
当时《刊谬补缺切韵》尚未见世，因此他只好用《广韵》进行研究。
他运用系联法来分析反切上字，发现韵图上的三十六字母实际上忽略了《切韵》的一些声类的对立——正齿音“照、穿、床、审”各分为两类。再根据梵汉对音和方言材料，就可以拟测《切韵》时代声母的发音。
古代汉语没有音标系统，他们使用