在永兴镇，寡妇只能从一而终，不能改嫁，更不能和其他男人发生关系。阿牛和张寡妇的事很快传开，村民认为张寡妇伤风败俗，惹不起阿牛就把怒火转移到张寡妇身上，对其排斥隔离，任意辱骂和践踏。有一次，阿牛抢来一块肉，想送给张寡妇，去她那里竟然看见几个女人围攻指骂张寡妇。他看不过去，发疯似地冲过去，女人们见状，立刻散开。阿牛想追，被张寡妇拉住，她摇摇头，让他坐下。阿牛不明所以，直到张寡妇掀开衣服，露出那个日益膨胀的肚子。阿牛欣喜地问道：“是我的孩子？”
张寡妇害羞地点点头，阿牛狂喜，他贴着张寡妇的大肚子能够清晰地感觉到胎儿的动静。他心情很好，每路过一个地方，就对遇到的人说：“我有孩子了，我要当爹啦！我有孩子了，我要当爹啦！”
张寡妇怀孕的消息震惊了镇里四位德高望重的老人，他们召来莫天明，有三人要求镇长按照百年流传的镇规，让张寡妇浸猪笼。唯独吴掌事闭目养神，沉默不语。执行那一天，张寡妇被强行装入猪笼，在镇里人的见证下，几个青壮年扛着猪笼往河边走去。
阿牛那几天不舒服，镇医张先生给他开了一些泻药，如果阿牛服用，他会上吐下泻，折腾到全身无力，卧床不起。可偏偏，阿牛那天没有吃药，他去张寡妇那里，发现她不在，听到镇里的风声才知可能出大事，他发疯似地往河边跑，看见镇上的大部分人都围在河边。四个青壮年扛着装有张寡妇的猪笼，慢慢走下河。阿牛想上前阻拦，莫天明对旁边的人使眼色，几个青壮年立刻操起粗长的竹竿围打，阻止阿牛上前。看着张寡妇泡在水里，渐渐下沉，阿牛愤怒了，他抢过一人的竹竿，疯狂地挥动，青壮年抵挡不过，只能让路。阿牛杀出一条路，穿过人墙，往河里狂奔，双手提起猪笼，让张寡妇能自由地呼吸。他连声说：“没事了，没事了！”
阿牛抱着猪笼往回走，目露杀意，气场震住了当时所有人。莫天明走上前，看着阿牛坚定的神情，他摇摇头，让开了。其他人也自觉地让出一条路，阿牛抱着猪笼回家。到家后，他拆掉猪笼，救出惊魂未定的张寡妇，掀开她的衣服，聆听肚子里的动静。还好，肚里的胎儿平安无事，阿牛抱着张寡妇，十分深情地说：“不要怕，有我在，不会让你有事的！”
第二天下午，镇长莫天明召开全镇紧急会议，商议如何处置阿牛和张寡妇。大家七嘴八舌，议论纷纷，热闹没持续多久，因为阿牛和张寡妇不请自来，看到他们的人立刻缩回了身子，低着头不敢直视，闭着嘴不敢多言。
上座的莫天明和助手古复生看傻了眼，待阿牛抱着张寡妇走近，他才开口，结结巴巴地问道：“你……来这里干什么？”
阿牛轻轻放下张寡妇，跪在莫天明前面，诚恳地说道：“我想和张寡妇过日子，求你们不要再为难我们。我一定会痛改前非，重新做人的，求你们成全，莽牛给你们磕头了，求你们成全，莽牛给你们磕头了，求你们成全，莽牛给你们磕头了……”
阿牛额头碰地发生了钝重的声响，一连磕了十几下响头，头都磕破了，他也没有停下，只是反复地说：“求你们成全，莽牛给你们磕头了……”
在场的人无不为之动容，纷纷议论究竟如何处置眼前的罪人。莫天明大手一挥，让大家保持安静。阿牛的磕头声响彻场内，鲜血流过了他的大半张脸，“求你们成全，莽牛给你们磕头了……”
吴掌事放下烟杆，大声地说：“自古以来，规矩都是人定的，无非是为让了大家能够井然有序地生活，但是规矩不是死的，你们说，女人谁不想有个好归宿？张寡妇年纪轻轻就开始守寡，且已经守了好多年，即使眼前有一位可以爱的男人，我们大家为何不给她一个幸福的机会？我们应该祝福她，而