江湖事，总是说不尽，也叹不尽。大明成化十六年，中原有一位著名的侠士，名叫林湛，年近五十，原本以侠义为己任，替天行道，后来看透了红尘俗世，也看淡了功名利禄，于是有了退隐的念头，就这样独自上了九陵山，过起了隐居的生活，与云对饮，与猿为伴，日子过得倒也潇洒。久而久之，林湛心想，自己武功须传于后人，这样，将来既能为江湖行侠仗义，也不至于让自己的武功就此失传。
于是，林澈开宗立派，起初没有名字，江湖上称之为九陵派，林湛自任掌门。同年，又收养了四个孤儿，认作自己的义子和义女，并分别起名为林震、林顼、林光和林秋。将他们视如己出，更将自己的毕生武功传授给他们。
转眼二十多年过去，当年的四位孤儿都已长大成人，各自婚嫁。其中林震和林秋在长期的交往中互生情愫，如今已结为夫妇。可是他们的内心，也在发生着变化，尤其林震已觊觎着掌门之位。
弘治十八年，林湛去世，弥留之际，将掌门之位传给了首座弟子林震。四位兄妹本应相互扶持，将九陵派发扬光大，可是林震心怀鬼胎，当上掌门之后，担心林顼和林光对自己掌门之位构成威胁，便以违抗门规为由将二人逐出师门，永远不准踏进九陵山半步。就这样，林顼带着林光及其夫人杨婉儿，以及年幼的儿子林澈离开了九陵山。不料林震竟要赶尽杀绝，途中忽然出现数十位身穿黑袍的人，将其四人围困住，为了保护妻儿，林光身负重伤，林顼让师弟带妻儿先走，自己留下来断后。经过一番激烈打斗，林顼将他们尽数杀败，解决了黑袍人之后，林顼再前行寻林光他们，谁知这时林震赶到，将身负重伤的林光打死，杨婉儿为丈夫挡了一剑，也因此而亡，临死之前，夫妇二人将林澈托付给林顼，林顼带着林澈，躲避林震的追杀，一路逃到了江南。
在杭州的一处郊外，林顼筑了草屋，依山傍水，风景甚好，叔侄二人相依为命，也不失为一种别样的生活。转瞬间七八年过去，林澈也从婴儿长大，变得懂事了，林顼便开始教林澈练武，自此叔侄俩也以师徒互称，这一年，林澈十三岁。
另一边，在九陵山，林震夫妻将名字改成林震南和林秋迎，倒是把九陵派治理得井井有条，江湖人称林氏夫妇，一派侠义作风，看着也像正人君子。而两人的儿子林慕之年近弱冠，生的俊俏，眉宇间仿佛傲视天下。深得父母真传，林震南独霸九陵派之后，自创天盾功，又从西域一位妖人处学得焰阳掌，此掌不知出自何处，但威力巨大，出掌时犹如烈火燎原，中掌之人如无神功护体，必定吐血重伤。林慕之自小耳濡目染，也学会了这两门武功。
再说林顼，虽然带着林澈离开了九陵，但心中从未放弃过报仇，为师弟和弟妹，也为自己，他不能眼睁睁看着林震南心安理得得过着高高在上的生活。林顼无时无刻不想着杀了林震南，但凭他一人势单力薄，根本无法对抗整个九陵派，再加上林澈尚年幼，告诉其真相还不合适，所以只能每日卧薪尝胆，时刻铭记深仇大恨。
又五年过去，林澈已经十八岁，几乎已成了大人，身长八尺，相貌英俊，眼神深邃，不怒自威，眉目间有一种洒脱的气质，大侠之风已经显现。此时林顼觉得是时候了，便将当年发生的事原原本本地告诉林澈，林澈听罢后，发誓要为父母报仇，可即使是叔侄两个人，依旧是势单力薄，要想报仇仍难如登天。林顼自知武功有限，不能再教林澈更多了，为了将林澈培养成高手，将来好为父母报仇，不得不将其送到四绝之一的宇文渊那学习更高深的武功。
宇文渊，四绝之一（其余三位是杨殊、叶云深和张云飞），在江湖中属于顶尖的高手，早年嫉恶如仇，誓杀尽天下恶人，后来身心疲倦，于是归隐山林，一人生活在凤翎谷，在谷中种满了各种