曹霑向程继勋扫了一眼，这个老家伙自从跟随曹頫进入悼红轩，一直脸色阴沉一言不发，难道昨夜他跟踪了自己，下湖捞脂砚的行为都被他看到了眼里？曹霑转念一想，如果程继勋发现上当，以他的权势，昨夜当场就该发作，绝不会等了一天才来寻他的不是。曹霑内心有了底，向曹頫亢声道：“禀告叔父大人，小侄昨夜在端湖桥边吟诗，不小心落入湖中，上衣全都湿透了，根本没有往回拿什么东西，不信您可以问程老大人，我昨晚吟诗时他正好在场。”
程继勋昨夜完全相信了曹霑的谎言，并没有把脂砚被扔入端湖的事情告诉曹頫，今天晚饭时分，他无意中听到伺候他的小厮议论，昨夜因为闹肚子在随园草丛大便，看到曹霑浑身湿漉漉的，用上衣包着一件东西往悼红轩赶。
说着无心听者有意。程继勋暗思，以小厮所说情态，仲春季节夜晚天凉，曹霑又是落水之人，本应该多穿衣服去寒，却把上衣脱了，光着膀子赶回住处，衣服内包裹之物肯定是见不得人的东西。程继勋浑身打了一个冷战，上了曹霑的当？
程继勋吃不下去饭了，起身去见曹頫。为了脸面，当然他没好意思告诉曹頫，可能上了曹霑的当，只是告诉曹頫，昨夜托他转送八王爷的脂砚不见了。曹頫和儿子曹露以后的荣华富贵全部寄托在这方脂砚上，突然听说它被人偷了，曹頫一下昏死过去。幸亏程继勋懂些医道，掐人中拍打胸脯，许久才将曹頫弄醒过来。
曹頫反应挺快，刚睁开眼睛就大叫管家焦大，把曹府全部下人都集中到他的住处。然后向程继勋咬牙切齿道：“程老大人请放宽心，曹府再大，家奴院仆也不过二百来人，一个个的打，下官不信找不回脂砚。”
程继勋制止去传唤焦大的小厮，趴在曹頫耳边，把他对曹霑的怀疑说了出来。曹頫疑惑地问：“即便脂砚真是曹霑偷了，他直接找地方藏了便是，为何会弄得浑身是水？”程继勋知道曹頫一定会有此一问，早想好了说辞。“昨夜老夫从曹大人书房出来，到端湖附近内急，便把脂砚放在桥头，躲到湖边草丛解手，等到解完手去拿锦匣，已经不见了。按老夫猜测，曹霑偷了锦匣，一定是慌不择路跌入湖中，所以才会弄得浑身是水……”
昨夜也有人向曹頫回禀，看到曹霑浑身是水回往住处。按照曹頫心思，巴不得曹霑淹死在端湖里，三更半夜哪有心肠去看望，所以装作没有听见。现在和程继勋的话一对照，认定他说的都是实情。脂砚是曹頫趁着曹霑亲生母亲弥留之际巧取豪夺弄到手的，现在曹霑又把它偷了回去，是打定主意要坏他父子的前程啊！
曹頫气得浑身战栗，一挺身从地上跃了起来：“走，找那个小畜生算账去。”
在前往随园悼红轩的路上，曹頫向程继勋诉苦：“纵观整个曹府，悼红轩是最好的读书所在，下官没有留给自己的儿子，而是给了曹霑，没想到他会是白眼狼，现在还没有长大成人就会算计人，要是成了人，还不到把我和曹露全都吃了。”
曹頫大言不惭，程继勋就想讥讽他几句：“据老夫所知，曹霑之所以占据悼红轩，是悼红轩本来就是他父亲曹颙所建，当年曹颙即将去世，你在他的病榻前发誓，悼红轩永远都属于曹霑所有，如果违背誓言天诛地灭。”
人怕打脸树怕揭皮，程继勋这一番话，无异于给了曹頫一记响亮的耳光，但人在矮檐怎敢不低头，曹頫讪笑道：“虽说下官确在兄长面前发了誓，如果脂砚真的为曹霑所偷，下官也就顾不得誓言不誓言的了，别说悼红轩，就是曹府也不能再让他待。”
曹霑矢口否认从端湖边拿了东西回来，曹頫咬牙冷笑道：“既然你不承认，就别怪我不顾叔侄之情了。”转身吩咐焦大：“把这儿仔细地搜。”
在焦大的