江宁织造曹家，发迹于曹頫曾祖曹振彦。曹振彦最早是明朝的将领，大凌河一战，被多尔衮俘获，转而当叛徒投降了清廷，曹家自此也成了多尔衮的包衣奴才。清兵入关，顺治皇帝长大后，顺利铲除多尔衮的势力，顺手将多尔衮的包衣都收归自己所有。
顺治出天花死亡，康熙当了皇帝，曹家又成了他的包衣。所以曹家几次更换主人，却越更换社会地位越高。至曹頫祖父曹熙，甚至当到了当朝一品，他的儿子曹寅成了康熙亲信，一等御前侍卫。也正是这时候，康熙为了笼络和监视江南士子和官僚，将几名亲信派往了江南，其中就有曹熙。曹熙死后，康熙又让曹寅接替了他父亲的职位，继续担任可以专折密奏的江宁织造。到曹霑父亲曹颙接替江宁织造时，品秩已经降至从三品，但因为深得康熙信任，权势仍是炙手可热。
到了曹頫接任，由于曹府一直跟两次被废太子之位的胤礽过从甚密，康熙逐渐对他不再满意。曹頫为了解脱困境，必须另投靠山，此刻接任太子呼声最高的胤禩住进了江宁织造府，曹頫就像得了一块狗头金似的，除了胤禩本人而外，手下的官佐侍卫，都像凤凰似的捧着，更何况身为胤禩亲生女儿的英琦格格，简直不知怎样奉承才好。当听说英琦格格非常喜欢那片梨花，一改过去曹寅去世后，梨园居不得再给任何人居住的规矩，让英琦住了进去。现在怎么敢让曹霑跟格格比邻而居呢。但不让曹霑住进梨园居，他就不愿搬出悼红轩。
曹霑看出曹頫的为难，知道他肯定不敢让自己跟英琦格格住在一个大院。程继勋悄声漫步踱了进来。曹霑立刻眼前一亮，有了主意。
曹頫虽躺在担架上，仍是向程继勋躬身一礼道：“既然王爷有命，曹霑侄儿即刻搬家，哪里需要程老大人亲自来一趟。”程继勋还礼道：“曹大人多疑了，老夫可不是前来监督执行王爷之命，老夫是怕霑贤侄心里不受用，前来安慰安慰他。”
程继勋并没有跟曹頫说实话。自从那夜曹霑将脂砚投入湖中，他就存了一个难以解开的心结，总是担心上了曹霑的当，脂砚被曹霑从湖中捞出藏了起来。胤禩逼着曹霑搬出悼红轩，给了程继勋解开这个心结的机会。他要趁着曹霑搬家，亲自查看脂砚到底是不是被曹霑藏了。
带着这种想法，程继勋急忙赶到了悼红轩。打眼看到仍然坐在地上的曹霑，程继勋劝道：“都怪贤侄昨晚表现欠佳，引起了王爷的不满，其实你大可不必感到难受，先搬出去两天，等王爷消了气，再搬回来与曹露同住就是。”曹霑答道：“愚侄难道连胳膊拧不过大腿的道理都不懂，只是不知搬哪儿住才合适。”
程继勋不解道：“偌大的江宁织造府，竟然找不到侄儿的一所住处？”曹霑长叹一声：“曹府房子虽多，但侄儿偏偏喜欢那几束梨花，想住在它的附近，可是……”
程继勋打死也不会想到，曹霑曾经轻薄过英琦格格，并且产生要泡一泡她的企图，他现在只想着曹霑赶紧搬东西，好行使自己的计划，立刻拍着胸脯道：“除了悼红轩，霑贤侄想住哪儿就是哪儿，老夫给你做主。”然后拿眼瞅着曹頫，似乎在说，我是代表王爷来的，你可不能拂了我的面子。曹頫本想阻止，但反过来一想，不让曹霑住进梨园居，他就不肯搬，既然程继勋拍胸脯做主，即使将来格格怪罪，须怪罪不到自己头上。
曹頫点头首肯。事不宜迟，曹霑更怕夜长梦多，吩咐焦大道：“王爷把监督的人都派来了，你还不赶紧让人把我的东西搬出悼红轩，王爷怪罪，我可吃罪不起。”程继勋把双手向曹頫摊开，觍（tian）颜道:“你看看，霑侄儿还是错会了我的心思。其实老夫真不是奉王爷之命前来监督的。”嘴上虽然这么说，却不愿即刻离开。
当年曹颙弥留之际，曹頫有誓言绝