张嫣最终与王安达成了协议。
她参加选秀，交换条件是未经她本人同意，天启皇帝不得与她同床共枕。除此以外，韩晴任锦衣卫指挥佥事，统领大内侍卫。
天启元年（公元1621年）正月，元宵节刚过，冬雪尚未融化，天启皇帝的选妃活动就开始了。
第一步是“海选”。由太监到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出五千名秀女。这些入选的秀女由皇家支付路费，由父母陪同，从全国各地奔赴京城，在规定的时间内送到午门广场进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，太监们把少女每百人排成一行，按年龄大小排序。由老成的内监挨个审视，稍高、稍矮、稍胖、稍瘦，皆让人扶去，遣归一千人。
第二天，开始第三轮、第四轮选拔。秀女们依前站立，由内监相其耳目、口鼻、发肤、腰领、肩背，去一千人。又挨个听其自诵籍贯姓名年岁，声音稍雄、稍嫩、稍浊、稍吃的，去一千人。
第三天，开始第五轮选拔。由内官手执量器，量众女手足长短，量完各让其走上十来步，观其举止，察其步姿与风韵。凡手腕过短，脚趾过长，举止稍轻躁的，步姿不悦目的，去一千人。
经过这五轮选拔后，留下来的一千人，全部召入宫中，都成为了宫女，但是能否成为后妃，还要进一步的观察。
入宫后，是第六轮选拔——“裸检”。由宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这一千人中再选出三百人为宫女头目。
之后，是第七轮选拔。由太监详细观察这三百名留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠。据此，再筛掉两百五十人，剩下的五十人便自动晋级为嫔妃。
第八轮选拔，是由皇太妃从这五十人中选出三个供皇帝钦定。刘太妃与她们一一面谈，并要她们写字、算数、吟诗、作画。最后除了张嫣之外，入选的还有北京顺天府大兴县王氏、南京鹰扬卫段氏二人。
按祖制，刘太妃再对三人进行体检。她命有经验的女官再次带三人到密室中，按前面说的方法观察，把所见报告给太妃。
经过“八关”选秀，这三位入选的淑女，按制当由天启皇帝钦定出自己的皇后，另外两女为妃。
紫禁城元辉殿中，天启皇帝朱由校坐在正中央，面前的长桌上，已摆上了淑女们的案底资料，还有一柄玉如意，用来赐给皇后，夜明珠两颗，留待妃嫔。
旁边坐着刘太妃和泰昌帝的赵选侍，她们作为先帝的后妃，也有资格旁听选后过程。
让她们心中窝火的是，那个奶娘客印月恬不知耻地要求旁观选后，天启皇帝居然还同意了。看着这个妖冶的妇人坐在她们对面，她们心里就一阵阵怒气翻涌。
天启皇帝随手翻了翻资料，发现上面的字基本都不认识，于是摆手道：“让她们进来吧。”
随侍太监王体乾高声传令：“宣秀女入殿。”
三位淑女鱼贯而入，排成一排，齐齐福身行礼，莺声燕语响成一片：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
朱由校经常找张嫣玩耍，和她十分熟稔，已经将她看做自己的好朋友。加上刘太妃和王安的预先引导，自然要定张嫣为皇后。在他心里，将这个选后当成了一场有趣的游戏。
朱由校看着淑女入场，想起王安之前说的话，做出庄重温和的表情，温言道：“免礼。”
“谢陛下。”淑女们起身，仪态万方。
天启皇帝目光来回扫了两圈