话说姜平大战纥石烈志宁，将他刺下马来。志宁双手挟住枪锋，任凭怎样腾挪，仍是不撒手。平大怒，奋力将枪向上一挑，挣脱志宁之手。复朝地上乱刺，志宁忙翻滚在侧，一个鲤鱼打挺站起身来，拾起刀来仓皇逃窜。平率万人随后追杀，至秦州城下。志宁忽见城楼上旗号更换，却是大宋旗号。正在疑惑，诸葛锦手持一根虎头银拐，站于城楼上怒斥道：“金将听真，你已中计，城池失陷。早日归降，可免一死！”志宁大怒，正要攻城。望见身后尘土飞扬，已知姜平杀到，仅率数十骑杀开一条血路，慌忙撤往利州营寨。
姜平收了秦州，在此驻兵。数日后，大将关鹏、魏郊、徐晟、陆文龙率五万军前来。文龙云孟宗政大军已至，镇守襄阳。平甚喜，众将见过军师，共议救吴挺之事。平曰：“吴剑南乃川中名将，威望甚高。如今退守利州，与史俊、王宣分兵巴、达二州，足有十万之众，扼川蜀咽喉。自古蜀道难行，金人骁武平陵，在此地已折损数千人，仍取不下利州城。”关鹏、徐晟道：“末将愿为先锋！”锦曰：“且慢！仆散忠义屯兵三十万于关前，声势浩大。吴剑南依地势险峻及军中威望，坚守至此。我军兵少，须出四路人马，方可制敌。”平曰：“军师但讲。”锦曰：“仆散忠义分兵与其子揆、大将白彦敬取巴、达二州。史、王二人虽号将才，非其敌手。当命关、徐二将军各引兵马一万，扼守二州通讯之路。此二路不足忧矣。”又谓陆文龙曰：“兴州城位利州之北，扼嘉陵江上游。若金人屯水淹城，不堪设想。原是徒单克宁败离襄阳府后，据守此城。老千岁双枪独步天下，将兵一万须往取之，以除后患。”文龙领命下去准备了。
诸葛锦又谓：“这后一路非元帅去不得了。”平曰：“本帅昔日纵横于千枪万刃之中，何惧凶险？军师请讲当面，本帅当亲往之。”锦曰：“利州城后十里处有一处山岭，名曰蝉溪岭。岭中有溪，名曰蝉溪，可直通城中。嘉陵江水苦，此水甘冽，乃城池命脉所在。金人初到，不识地利。只在此地放牧牛马，堆积辎重。若走此路出奇兵，一则毁其粮道命脉，二则护得用水周全。”平曰：“善也！此计若行，金人必败。军师与魏将军安守亲秦州，待本帅前去破了他人马，再来庆功。”诸葛锦暗想：如今事成了，倒也除去一大祸患，岳元帅在天之灵也可安息。便道：“元帅放心前去，老夫在蝉溪之侧伏下一千弓弩手及三千精兵，备下船只。若前路艰难，退回也可。”平谢过诸葛锦，点起两千精兵，砍木作筏，顺流而下，欲袭金人辎重。
再说利州城下，仆散忠义连攻十余次，吴挺只是死守城关，拒不出战。仆散忠义大怒，深知蜀中人口富足，富有非常，利于宋军。只得命人去太原府，调老将曹钦前来助战。钦本宋降将曹荣之子、曹宁之弟。宁有万夫不当之勇，使一条乌油十字三叉条纹枪，号为无敌。因父曹荣降金，误入番营。岳飞鏖兵朱仙镇之时，王佐断臂劝降陆文龙，宁受大义所感，叛金降飞。曹荣得知后，亲自引兵追来，竟被宁一枪刺死。飞责他弑父，不肯收留。宁羞愧难当，自刎而死。其弟曰钦，惯使一条虎头錾金枪，枪缨下暗藏五将倒须钩，枪法比曹宁更狠上几分，在北国号称隐神枪。钦恼恨父兄惨死，更恶岳飞绝情。年已八旬，因父兄之仇未报，势不娶妻。
今见仆散忠义差人来请，大喜。命义子三人，备下马匹兵刃，来日便要奔赴沙场。你道他义子何人？乃前者西夏大将周平忠景乾、东方瑜。三人原属任得敬麾下，得敬欲谋王位，不想机密泄露。西夏仁宗大怒，诛杀任家满门老少，将皇后打入冷宫。东方瑜等三人无处遁形，慌忙逃出兴庆。不想厮杀多时，腹中饥饿，竟昏死在半途。巧遇姜天德下山，将三人救上贺兰山，令他三人日后辅佐大宋，又传授姜家枪法。景乾得了子母鸳鸯亮银八宝五分枪，不想暗中以剧毒药水