周瑜命凌操带新收的大将甘宁、苏飞攻取荆州南郡，未想凌操中了司马懿的离间计。
周瑜心想：凌操误国啊，竟然如此愚蠢，中了敌军的计策。周瑜的军事策略是，如果攻下了南郡，那就等于切断了武陵、零陵与刘备根据地路线，自然就等于又夺得了三个郡，此次未能攻下南郡，反而失了三员大将。
周瑜正在与张昭研究下一步作战方针，凌统从外边一边哭一边喊：“都督，我要为父报仇，请给我两万人马，我要取南郡。”
周瑜一看，是凌操之子，凌统。
周瑜安慰道：“我岂不知你丧父之痛。你们父子皆是侠义之士，有仇必报，恩怨分明。你父亲的死，给我带来了无比的沉痛。但当下不是报仇的时机，南郡有重兵把守，刘备又得司马懿、甘宁、蔡瑁，我军万万不可轻敌。”
这时，鲁肃说：“都督，你可派凌统率兵两万佯攻南郡，派程普、韩当、周泰攻取零陵、武陵。这样，可以分化刘备兵力，各个击破。”
周瑜说：“子敬此言正合我意。”随后下令出兵。
曹操得知文学掾司马懿投了刘备，并且帮助刘备守住南郡夺得二将，心中大为不悦。
郭嘉说：“主公无需恼怒，那刘备新得六郡和汝南虽然都有将士驻守，但是仍然兵力薄弱，不堪一击。主公只需派一员猛将，七日内定然攻下三城。”
曹操闻听笑道：“郭奉孝此话当真？”
郭嘉说：“主公不要多虑，汝南守将是那性骄气傲的关羽和火烧荆州的刘祖。我们不可攻取此城，我们只需派一名刘备所不熟悉的猛将前去攻取襄阳、南阳，即可。”
曹操问郭嘉：“那我派谁去好呢？”
郭嘉悉数了曹营帐下的各位将士，微微一笑对曹操说：“你可舍得让三子曹彰出战襄阳？”
曹操大笑：“哈哈哈哈，我儿曹彰臂力过人，可与虎搏，征战沙场，勇冠三军，就选他了。不过曹彰他刚刚击败高句丽，正在返程，还需几日。”
郭嘉说：“主公莫急，据我所知，那江东周瑜也在派兵攻打刘备，咱们等周瑜出兵之后攻南郡、零陵、武陵时，我们再发兵。”
曹操大笑：“奉孝果然神算，那周郎岂不是在帮我们分散刘备兵力？”
郭嘉淡淡一笑：“主公明鉴，正是此意。”
曹操又说：“我想再做改动，我令虢镇侯曹勇佯攻汝南，使刘备前后不可相顾，否则关羽和赵云合兵一处我们胜算就小了。”
郭嘉说：“主公用兵如神，郭嘉佩服。”
遂令虢镇侯曹勇（虎牙）来见。
虎牙一进大殿，就看到曹操和郭嘉都在，而且面带喜色。
虎牙忙施礼：“虎牙参见主公，见过军师。”
曹操说：“虢镇侯，我命你明日带兵两万攻取汝南，汝南乃刘备重地，此城由汉寿亭侯关羽和异士刘祖把守，他二人均非等闲之辈，你只需佯攻，无需硬战。我会令任城王曹彰攻取襄阳、南阳二郡，待他攻下城池，你即刻退兵回来，知道了吗？”
虎牙一听，原来刘祖在汝南，这回咱俩终于可以打一场硬仗了。但是丞相命我佯攻，那该如何是好呢？虎牙一想，先答应下来再说吧。
“末将领命。”虎牙接过军令退了下去。
次日，虎牙等十八骑率步兵、骑兵各一万，兵发汝南。大军据汝南三十里外安营扎寨。
汝南城内。
“关将军，曹操大将曹勇，率兵两万向我汝南进军，现在据城外三十里安营扎寨。”探马来报。
关羽闻听冷笑道：“哼，无名之