因为白鹭洲书院以及后来陆续组建的另外两所书院而声名大噪的江万里，很快便青云平步，也终于得到了宋理宗的信任和任用。此时年轻气盛、刚正不阿的江万里，对于朝野上下对北方的妥协和对于百姓的压迫甚是不满，在朝野上以一己之力和投降派以及其余趋炎附势之徒以理力争，如果不是宋理宗多有庇护，江万里很难自保。
淳祐五年三月（公元1245年），宋理宗与江万里谈论朝野事宜，面对宋理宗的劝说，只是用掷地有声的一句话来表达自己的观点。
“君子只知有是非，不知有利害。”
只要真理是正确的，怀有一腔热血的江万里愿意以死力争。
同年十一月，江万里在朝堂上以一人对实力强大的投降派，终于劝说动宋理宗，启用主战派赵葵主持军事。正是因为江万里的这一次全力争取以及赵葵的的确确的能力，南宋才能进行足够的军事准备，从而没有因为蒙古的南下手忙脚乱。
一时间江万里“论议风采，倾动于时”。不过在此次之后，江万里也彻底成为投降派眼中钉。
不久之后，江万里母亲病逝，江万里举家奔丧，在离开朝廷之后被投降派群起攻击，说其携带妻妾奔丧，不合礼法；回家之后母亲已经病逝，有违孝道。在大事上素来无主见又重孝道的宋理宗当即罢免江万里。
此去，便是一十二年。
朝堂风暴
宝祐三年（公元1255年），江万里重新启用，并且成为平章军国事贾似道麾下最为年长者。而江万里因为其刚正性格和投降派的贾似道格格不入，所以贾似道对其多有排斥，只不过考虑到江万里的身份，并未多加贬谪，只是夺去其权力，有如解职。
十年后的咸淳元年，已经蹉跎了半生的江万里，面对因为贾似道假意告老而声泪俱下的宋度宗，愤然出列，“自古无此君臣礼，陛下不可拜”，此话掷地有声，宋度宗羞愧而回，原本想要借此谋求更多权力的贾似道愕然，而贾似道之党羽们更是惊诧之间无法反驳。
此事之后，江万里自知贾似道留不得自己，告老还乡，皇帝不许，不过准许江万里外放，后又加拜左丞相兼枢密使。然而江万里头上还有平章军国事贾似道，所以手上并无权力。
投水殉国
咸淳九年（公元1274年），江万里以七十六岁高龄知潭州，弟子文天祥前往拜会。已经年迈的江万里面对愈发急迫的局势，却已经回天乏力，只是郑重的交代文天祥。
“世道之责，其在君乎，君其勉之！”
文天祥流泪拜倒。
一年之后，已经归隐的江万里面对兵临饶州城下的蒙古军队，慨然出面，和当地官员百姓一起，协助军队上城死守，亲自坐在城门上鼓舞士气，然蒙古军队一路横扫，势如破竹，饶州守军寡不敌众，城池被攻破，面对涌入城中的蒙古军队，江万里施施然回家，已经七十七岁的老人，知道自己的生命迎来尽头。
“大势不可支，吾虽不在位，当与国家共存亡！”
说完这一句遗言，江万里携未能出逃的儿子江镐以及全家老少投水而死。
后张世杰收复饶州，禀报此事，宋恭帝诏封江万里益国公，加太师，谥文忠。
个人评价——初心不忘，君其勉之！
有心杀贼，无力回天，死则死矣，死国可乎？
这或许并不算是对江万里一生很完整的概括，但是能够表现出来他最强烈的愿望。江万里是治世之能臣，只是他遇到了整个华夏民族最灰暗的时代，偏居一隅的南宋面对有如潮水而下的蒙古军队，已经无力抵抗，本来就是文人出身的江万里，虽