奸把猾，李氏便防她防的厉害，侯爷也不大喜欢，这些年只得了一个女儿六娘沈敏舒——沈栗便成了长房维二的男孩。
为了不让李氏忌惮他，颜四娘便只管娇养着他，也不让他往老太太跟前凑，在李氏、沈淳前除了例行问安外更是连影也寻不着。沈淳为了不叫庶子越过嫡子去，也刻意娇惯他，要玩耍也由他，要逃学也由他，及至十岁上，字也认不得几个。他本是庶子，又不争气，族兄弟也不大爱理他，时间长了沈栗自己也觉得没趣，破罐破摔，倒是越发顽劣了。
沈淳与颜氏这才觉得有些不好，待要好好教他，只是十来年养出的脾性哪里容易改得，一时疏忽，就叫他带着两个小厮上树掏鸟窝，竟失足跌下来，一度气绝，几乎要哭死颜四娘。
这日颜四娘又守在儿子床边照料，见沈栗仍然睡得昏昏沉沉，不禁悲从中来，幽幽咽咽哭起来，恰逢沈淳从外面进来，见她哭的可怜，心下也颇沉重。
沈栗是颜四娘唯一的儿子，也是他唯二的儿子之一，长房虽然妻妾三个，却只得两男，长子沈梧读书虽好，人又出息，奈何身体实在有些不好，一年总要病上两三次，如今也病得沉重，不是长寿之像。倒是二子虽然顽劣，难得活泼健壮，沈淳虽然不叫他越过沈梧去，心下却颇为宠爱他，不想竟逢此大难。沈栗若有不测，不但颜四娘老无所依，便是他这长房，也有绝嗣之忧。
他这几日一次次不是去探看沈梧就是探看沈栗，眼见两个儿子都要留不住了，只急得两眼发红，却不见儿子醒来。夫妻二人正对坐相愁，猛听得儿子在榻上咳了几声，召唤父亲、姨娘。抬眼看去，沈栗竟自己坐起来了。
颜四娘喜极而泣，扑上去抱着儿子痛哭起来。沈淳也急行几步，看看沈栗脸色还有些苍白，可喜双眼明亮，精神也足，不觉长吁一口气，好歹放下一颗悬着的心。转身叫门外守着的丫头去请郎中，再回过头来，却板起脸训斥道：“孽障，平日里顽劣倒也罢了，近日来越发不像话，不但自己差点摔死，还连累的旁人为你忧心，平日里书都读到狗肚子里去了不成。”
颜四娘好容易盼得儿子醒来，见沈淳又来训斥她的命根子，饶是平日里只做温柔解语花，此时也忍不住埋怨起来：“七少爷刚刚醒来，还不知身体如何，侯爷就训斥他，可见这府里越发容不下我们了，贱妾也自知年老色衰……”
沈栗见沈淳面上露出哭笑不得的神色，连忙打断颜四娘的话：“姨娘说什么呢，别说满府里，就是满景阳儿子也没见过比姨娘更美貌的女子，连怡舒也常和儿子说妒忌姨娘的皮肤好呢，怎么就年老色衰了。”
颜四娘不禁破泣为笑，嗔道：“你才见过几个人！”
沈淳虎着脸道：“巧言令色，不是君子所为。”得到颜四娘白眼一个。
却见沈栗正色道：“父亲教训的是。”
沈淳奇道：“平日里十句倒有九句回我，怎么今日竟老实起来。”
沈栗道：“以前是儿子不懂事，这些日子迷迷糊糊里儿子是有些知觉的，仔细回想往日所为也觉着有些后悔：儿子往日只顾玩闹，以致近日几乎送命，还连累祖母、父亲、母亲、大兄并姨娘为儿子忧心，此为不孝；大兄是我们侯府嫡子，所谓嫡庶有别，儿子以前嫉妒父亲看重大兄，除了读书，事事都要与大兄争上一争，此为不悌；儿子已经十岁了，当为日后计，却无什才华，书也读不好，剑也提不起，庶务也不知，此时倒还罢了，难道日后要靠父兄接济度日不成，此为不智；儿子无能也就罢了，还在族里埋下顽劣之名，得罪族兄弟，连累大兄在兄弟们面前不好看，此为不义。以上种种，都是儿子的错，以后儿子都会一一改过，再不叫父亲为我生气烦忧。”
沈淳愣了半晌