青藕是家生子，她全家都在侯府中做事。她老娘慌慌张张地跑来，青藕第一个想到的就是差事出了纰漏，叫主人家不喜。
她老娘摇手道：“你老子娘在府中一辈子，便是有些许小错也不至于如此惊慌。青藕，妈妈问你，你可是与那个竹衣有意思？”
青藕又纳闷又气闷，跺脚道：“没有！是哪个嚼舌头？妈妈，这不是小事，若叫少爷夫人知道了可怎么好！”
“哎呦，我的闺女呀！”青藕娘道：“若是有人嚼舌头，老娘早就啐回去了。是竹衣，卸车时忽然扛来一箱子皮货，说是送给咱们家的。”
青藕奇道：“是少爷吩咐的？”
“少爷怎么会给咱们家送礼——那小子说的清楚，是他自己送的，专有一张好皮子是给你的！你说说，少爷院子里那么多丫头，他怎么就盯着你送？”
青藕急问：“妈妈收下了？”
“没呢。”青藕娘摇头道：“妈妈来问你的意思。”
青藕道：“这还用问，当然不能收，万一少爷知道了……”
“我的傻闺女！”青藕娘笑道：“少爷不松口，竹衣怎么敢给你送礼？”
青藕呆了半晌，眨了眨眼，红着脸道：“是这么回事？”
“是这么回事。”青藕娘拍手道：“姑娘，这可不是害羞的时候，你快给句话，咱们收还是不收？”
青藕有些迟疑，低声问她老娘：“妈妈看呢？”
“当然是收下！”青藕娘毫不犹豫道：“囡子，这侯爷许了竹衣前程，这小子将来就算没有‘贵’，也必然会‘富’。再说他要是娶了你，将来总不能让你依旧做下人吧？少爷必会还你身契。便是为了这些，也该收下。何况这小子又是一表人才，看着为人也不错，还有什么可挑的？”
见青藕不言声，青藕娘促道：“囡子，你可不能在少爷身边看花了眼，咱们是家生子，那些富贵跟咱们半点关系也没有。错过这个村，可就没有这个店了。”
青藕道：“我没说不愿意。”
“那就是愿意，好叻。”青藕娘转身就要走。
青藕忙扯住她道：“妈妈，万一……他是要娶我做妻子，还是……”
青藕娘一拍胸脯道：“老娘辛辛苦苦养大的女儿没有给人做妾的道理，你放心，这小子要是有歪心思，老娘抓破他的脸！”
沈栗送的礼物倒不是多珍贵，胜在用心，合乎人意，尤其是给沈淳带的蛇油膏，是专为保养他那时时隐痛的膝盖的。
侯府里人人满意，唯独六爷沈沃有些纳闷，对宫氏道：“这小子，怎么又特意送来些首饰？看着要赶上给郡主那边了。”
宫氏心虚道：“自是看在您的面子上，谦礼和妾身又不亲近。”
沈沃成日里与三教九流交往，别的本事不提，对别人情绪的变化很是敏感，看宫氏的面色就知道其中必有蹊跷。
沈栗既然没有将事情摆到明处，他也无心追着妻子寻根究底，只叮嘱道：“谦礼是个心中有数的，人也出息。将来咱们儿子还要这个堂兄扶持，要和那边好好相处。”
宫氏听得“儿子”二字，点头道：“妾身省得。”心下却有些不甘。她原是奔着沈丹舒去的，谁想到沈栗竟然要插手？那么一个不知礼的丫头，居然真的有人为她说话。
出奇漫长的冬季终于结束，随之而来的春季则出奇迅速，仿佛一夜之间便冰雪消融，春暖花开，昨日还穿着厚袄，今日便要换上单衣。
而乡试便是这个时候放榜了。
竹衣在榜前从头找到尾，恨不得趴上去看，终于灰心丧气的确定，上面没有少