人一路到底，只我预料此次胜算不大。你既掺和的不深，就不要再理会了。待事情过来，若我无恙更好。倘若姜家倒了，你要好生相待我的女儿……”
古逸节原还担忧岳父再有吩咐该如何推脱，不想姜寒反劝他收手，忙应道：“您放心，若果事有不虞，小婿顾好妻子乃是应有之意，还要照顾好岳母并内弟。”
姜寒真要倒台，大约只有女眷并幼子能逃过一劫。
姜寒欣慰道：“好。”
姜氏听姜寒竟有嘱咐后事之意，不禁大哭：“郎君恁地心狠，不思相救父亲，竟想冷眼旁观！”
古逸节霎时满脸通红。
姜寒斥道：“妇道人家，懂得什么？”又向古逸节道：“她任性惯了随口乱说，不要介怀。”
古逸节窘迫道：“小婿知道。”
姜氏仍瞪着丈夫，颇有依依不饶之意。
姜寒叹息道：“不成体统！贤婿出去稍待，今日老夫要好好教教她为人妻子的规矩。”
古逸节猜想姜寒必是有话嘱咐妻子，连忙应是。
见女婿离开，姜寒道：“若为父倒台，你便失去依仗，日后不可再慢待女婿。”
姜氏抽泣道：“冷心冷肺的东西，还能指望他什么？”
“他又不姓姜，”姜寒淡然道：“因觉他无能，为父原待他也不算亲善，如今也不期望更多。日后若家族倾覆，家里便靠着你了。”
“不会的，咱们家一定能度过难关！”姜氏哭道：“父亲再想想法子。”
“尽力而已。”姜寒道：“你还记年少时为父常带你去曲沅溪边玩的那片树丛吗？那里有你爱吃的果子。”
姜氏含泪点头：“出嫁后女儿也去的。”
“市集上买来的好果子不吃，偏爱那一口。”姜寒笑道，随即低声嘱咐：“为父在那里埋下些体己，若为父失事，这便是咱们家再起的本钱……不可教女婿知道。”
姜氏咬牙应道：“父亲放心，真有那么一天，女儿一定护着弟弟平安长大，将这笔资财交到他手中。”
“你们平分吧。”姜寒道：“原也有你的份儿。”
姜氏哭了半晌，忽想起道：“父亲，前些日子女儿见着三妹了。”
“什么？”姜寒惊得坐起：“她还活着？”
姜氏遂将如何与胡三娘相见之事慢慢叙来：“妹妹可怜，如今生活辛苦，又不敢自承身份。”
姜寒默然，半晌道：“三女……早就死了。”
“父亲！”姜氏惊道。未想三娘所料不差，父亲果然不肯认下她。
“若咱们家平安，布政使门下，不能有个被拐卖的女儿。”姜寒疲乏道：“若咱们家倒了，日子艰难，更不能有个坏了名节的女儿来雪上加霜。”
“可是父亲，”姜氏含泪道：“她也是您的骨肉啊！”
“为父知道你一直在为往事耿耿于怀，当年为父也气过你。”姜寒叹道：“但三女确实不能认回来……何况多年过去，不同的经历足以改变一个人。你也说三女变化颇大，可见她已经不是当年的姜三娘了。如今贸贸然找上门来，谁知其意善恶？”
“父亲！”姜氏嗫嚅道：“您怎能如此揣度三娘？”
姜寒不为所动：“不怪为父多疑。眼看龄州乱起，她忽然冒出来，又不肯轻易见人，只偷偷摸摸与你来往。口中虽称不敢回家，然而她难道不了解你的性子吗——你是决计忍不住要告诉我的。眼下你连着咱们姜家，市舶司沈栗也与你同在一个府上……你这妹妹着实来的可疑！”
姜寒越说越确定。