那年灯会，姜氏急着看古逸节，致使三娘被人拐走。拐她的恰是海寇。因她美貌，身份也不同，便被头领娶去做婆娘。也是她伶俐，到底在强人窝里挣出一条命来。丈夫战死后，叫她得了桩机缘，险死还生坐稳位置。
胡三娘幽幽道：“奴天生命苦。想来想去，这辈子还是在闺中时最快活。虽然姜寒不愿相认，难得他也思量着给奴留份财产。罢了，救他一命，也算偿了生身之恩。”
尤行志目光闪烁，忽而鼓励道：“姜大人大约是考虑家族名声才不敢相认。如今他已是罪官，再无此虑。三娘若救他出来，想来姜大人必然心中感念，日后自会与你共聚天伦。”
“怎么，大人愿意帮奴了？”胡三娘挑眉问。
尤行志笑道：“积年来往，竟不知眼前是布政使府上的姑娘。本官该罚！既是为营救岳父大人，本官自当助一臂之力。可惜，三娘若早将这份渊源说出来……”
“若早说出来，他也不会承认的。”胡三娘道。
尤行志但笑不语。若早知道大名鼎鼎的海寇首领龙神娘娘是布政使姜寒的女儿，可做的文章就多了。不过，现在也不晚，至少因着姜寒下狱，可以吸引海寇上岸了。
得到尤行志许诺，胡三娘放松了些，终于想起他事：“大人不是和麻高义闹翻了吗？怎么又要奴救他？”
尤行志笑道：“这夯货是个金蟾蜍，能不能叫他吐宝，就要看你的手段了。”
因开革了不少书吏，市舶司一时人员紧张，古逸节便趁着这个时机，带着护卫于舒忘、揭露闹事学生底细的小功进来当差。经他和廖乐言引荐，市舶司也新招来几个人“试用”。沈栗又将死皮赖脸跟着他的童辞拎来充数。好歹教衙门暂时运转起来。
有姜寒倒戈在前，有水师在海商巡视，又有羊三儿从中规劝，海商们纷纷改旗易帜，痛痛快快奔向市舶司。该呈报的呈报，该补缴的补缴。市舶司看起来一派欣欣向荣景象。
然而，还是有些小瑕疵。
海商们纷纷落网，紧跟着，便是抄家。不义之财，欠下的税款，都要清缴。为了减轻罪行，罪人们也不惜倒箧倾囊。唯有号称龄州首富的麻高义家，查来查去，并为发现多少家财。
麻老太太哭骂道：“那孽畜将所有财产攥在手中，家里多花用一文都不行。库房里只有娘们的嫁妆。作孽哟，生了这孽畜没享着福，如今还要抄家。”
廖乐言看着半晌，感叹道：“真是令人叹为观止。将生意做得这样大，偏不惠及家人，图的什么？”
沈栗皱着眉：“既然号称龄州首富，想来家产不少。如今人不见了，银子也没着落，只怕他将来为祸。”
廖乐言不以为然道：“丧家之犬，何以为祸？”
“一辈子心血都白搭，又没了家人牵绊，手里又有钱财，自然会思及报仇雪恨。”沈栗低声道：“那么大笔银子，能做的事太多了。何况，如今湘王反叛，若是这贼子带着银子投了湘州，未必不能受到庇护。”
廖乐言打了个激灵。买条人命要多少钱？世上从不缺亡命之徒。看来自家要多添些护卫才是。
于枕关注的却是湘州：“着有司驻守要道，越不能教他投了湘王。“
沈栗道：“下官只是猜测而已。”
“有备无患。”于枕坚持道：“若真教此人给湘州送银子，我等罪过就大了。”
麻高义醒来后发觉自己在一座陌生的宅子里，满府里没有人烟，只有一个哑仆守门。偏这个哑仆身手很好，麻高义使尽浑身解数，也没能离开。
出去又能做什么呢？自己如今怕是已经成为逃犯。虽不知