铁路需要多长时间？
三年！
这是总督府给铁路公司的时间，尽管铁路公司早在去年就已经于东北进行考察，确定了两条铁路的路线，与后世的铁路路线几无多少差距，相比于多山的朝鲜，除奉天义州的铁路位于山区之外，其它地区大都为平原或丘陵，简单的地质条件意味着铁路可以修建的更快，筑路成本更低。
工地上，几处篝火与工地间燃着，一盏盏煤油灯如夜星一般散落于这片荒原，这是一片荒原，因为这里尚未被垦殖，而随着铁路的筑通，唐浩然相信，很快，在这片大地上会出现一座座新的农庄，新的城市。
“大连至奉天的铁路什么时候能够筑通？”
话声稍稍一顿，唐浩然又继续反问道。
“一年？还是一年半？”
总督的一声反问让蔡锦章这位铁路工程师略微一顿，作为铁路公司的工程师他又岂不知道总督府对这条铁路的重视，这甚至直接关系到明年总督府是否能够顺利迁入大连。397公里的铁路，在其它任何地方工期少则需要两年，而对于已经易名为“东北铁路总公司”的公司来说，却只有不到18个月的时间。
“请大人放心，十八个月内，铁路一定会投入使用！”
蔡锦章的回答让唐浩然略微点下头，一万战俘、五万劳工，相对应的还有一千名因伤残退役的军人，在过去的一个半月中已经进入这片工地。而他们依然采用在朝鲜屡试不爽的分段施工，397公里铁路被分成了数十个施工段，而工期最为耗时的铁路桥建设上，其更是已经于路基同时施工以保证工期。
18个月，至少能够连忙关内以及朝鲜并于辽宁初步建起现代化的交通网络，而这是东北，准确的来是辽宁地区工业的基本前提，无论是抚顺或阜新的煤亦或是本溪的低磷铁，都需要铁路运出，至于千百万移民亦需要经过铁路转运至少东北各地。
“锦扬，这铁路直接关系到整个东北的将来，按计划，从今年开始，在未来十年中，咱们要组织两百万户，一千万人移民东北，充实边疆人口，若是没有铁路，十年移民两百万户无疑就是空谈……”
唐浩然一边走，一边向蔡锦章解释着铁路对于东北的重要性，而移民两百万户，这是府内就移民问题初步达成的共识，不过共识也仅限于“两百万户”以及“移民应以家庭为单位”这两点，前者是数量上的要求，后者则是为了东北的长治久安。历史上闯关东大都是男人先行，这些孤身闯关东的人，因无家眷拖累自然也就无所顾忌，久而久之其中一些头脑灵活，擅长打架斗殴的人开始了抢夺，渐渐地打砸抢成为了这些人的职业，由此又演变为土匪。
相比于放山伐木亦或是垦荒种地，土匪这个职业无疑更轻松，更自在，就像曾于东北土匪中流传的那首歌“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽（1）”。这都是有实打实好处的。但如果有家眷相随，壮丁成为土匪的可能性自然随之降低。再则家眷移民亦将有助于屯垦点的建立，有助于未来的征兵。
“请大人放心，我等一定争取尽早完工！”
心知铁路重要性的蔡锦章连忙向大人表述着决心，而在另一方面，他未尝不知道，在铁路公司中，公司聘请的数百名日裔铁路工程师正在挑战着像他这样的留美幼童出身，半路出家的铁路工程师的地位，而东北铁路的筑建，就是某种程度上的竞争。
无论是在公司，亦或是总督府中竞争是无处不在的，而现在最为激烈的竞争却存在于华裔职员与日裔职员之间，情感上前者自然更为亲近，而在专业方面，即便是作为竞争对手，蔡锦章亦不得不承认，那些日裔工程师的专业素养极为优秀，而且从事工作时