光绪十八年，十月。
虽已是初冬，但今天天的天气却特别暖和。几天猛烈的东北风吹过，天空丝云不挂，碧蓝碧蓝的，蓝得透明，蓝得深不可测。太阳斜挂于西，但却又散发着浓浓的暖意。
在那暖暖的冬日挥洒着最后一丝温暖时，于西苑校场中，却是响彻云霄的口令声，一队队方队随着口令，踏着正步列着队列，操习着洋操。打从咸丰十年英法联军侵入京城，将西苑校场的阅武楼焚毁后，这里便再也没有举行过校阅，甚至就连同这西苑校场也跟着荒废了，也就是在五个月前，奉命操练新军的荣禄选择了西苑作为八旗新军的军营所在。
也就是从那时起，这西苑便热闹了起来，一万两千余名于京营旗丁中精选出的青壮旗丁，便开始于此进行操练。相比于那三两几经克扣旗饷不同，这八旗新军虽说没有月发米粮，可却有足实4两纹银，至于旗丁的米粮……早都停了下来。
如此比较一番，自然是八旗新军的钱饷更丰厚，更实在。一时间，新军优厚的待遇只使得京营上下旗丁，无不是趋之若鹜纷纷投奔，甚至走起后门来，虽说有不少人找旧主子递条子，打招呼。可在新军征募时却依然颇为严格，与过去上峰点差不同，那应募的旗丁需要扛着百斤的石滚当众走出半截地去，那可是有几千双眼睛盯着，即便是有主子递的条子，打的招呼，又能如何？
如此一来，严格的征选之下，倒是选出了一批精锐青壮来，待那些精选的青壮旗丁进了西苑，原本准备如过去一般混日子的他们，这才发现这地方不同于旧时混吃混喝的洋枪队。
对于习惯了养尊处优的旗人，甚至他们之所以进新军中，也不过是抱着过去于洋枪队中一般的心恩——混份粮饷，以粮饷糊口，至于什么打仗，什么朝廷与他们何干？过去于洋枪队中，这些人不只对洋操不感兴趣，对洋枪也不感兴趣，不仅洋操操练不起来，连洋枪也懒得拿。虽然八旗洋枪队拿着全大清国最好的洋枪，而且几经扩张，但扩进来的人，大抵只对增加的粮饷更热心。
这八旗洋枪队连洋枪都懒得摸，平日洋枪都锁在柜子里，不见天日。好在八旗老爷的风范，上下都一样，上级即使看出名堂，也无可奈何，全做视而不见。连朝廷早都不指望八旗打仗了，有事，全靠湘淮军，靠地方防军，可现如今地方上指不上了，那就只有靠自己了。
这自觉被逼上绝路的朝廷要练新军，而且这新军不能像洋枪队那样，可不是给旗丁赏口饭吃，不是给旗人的恩养，而是为了保住旗人的脑袋，保住爱新觉罗家的江山不被那些忘恩负义的汉人夺去了。自然容不得他们在这里混日子。
可指往那些习惯了养尊处优的旗人规规矩矩的练洋操，习洋枪，并不是件轻松的事情，正如同早先朝廷对八旗不死心，原本打算以各地八旗洋枪队为基础，编练八旗新军，但没想到成立了二十来年的八旗洋枪队硬是枪怎么放都不知道，没有办法只好悉数解散，挑选青壮八旗另行组建这八旗新军。
练洋枪队的时候，还有地方防军可指往，现如今没了指往的朝廷只能把目光投在八旗新军的身上。最终所有的压力都落在练兵钦差大臣荣禄的身上，指往着他再练出八旗劲旅来。
如何将早在圣祖那会就已经失了锐气，指往不上的旗丁练成新军？练成一支八旗劲旅来？对于荣禄来说不能不说是个考验，不过他的办法倒也简单，从新军操练的第一天，荣禄便坐在那在西苑那片残存的月台上，身边站着一队从陕西带来的甘军洋枪队，盯着台下的旗丁操练。
一但发现稍有懈怠者，立斩！
当时在砍那几十人脑袋时，还有一群旗丁跟着起哄，结果荣禄从陕西带来的洋枪队便是对空一排洋枪，然后又拉出了几十