说，东北故步自封，恐怕李鸿章只会立即抽过一个嘴巴子，东北那边这几年不是沉寂了，而是悄无声息的练起了内功来。
这比之当年北洋的东北海军，又岂是一朝一夕练出来的？现在想想，这迹象是早都有的，甚至早在东北之前就有了——唐子然早在朝鲜的时候，就以朝鲜的名义派出人留洋学习海军，还有那训练舰队。
当初不还有人嘲笑着什么“随便弄艘铁壳船，装上两门炮，便以为成了海军”吗？现在，谁还能笑得出来？至少，李鸿章是笑不出来了。他办了几十年的洋务，别说是如“镇海”那样一艘顶两艘“定镇”的战斗舰，便就是如“定海”级那样的巡洋舰，又岂曾造成一艘，甚至于，他压根就看不上国造兵舰，且不说其贵，就是其质量也无不能同购自外洋的兵舰相比。
可再怎么说，他也没办法对东北造成大兵舰，编练出了一只实力不逊老北洋的舰队视而不见，而且未来这支舰队，只会越来越强大，未来没准就会超过北洋，把李鸿章视若掣柱的北洋海军的势头压下去。
海军如此，那陆军的混成协，他们不也是练了二十三个，现如今练成了什么模样？虽说没有确切的情报，但李鸿章却知道，这三年多以来，东北陆军便退役了近十万人出来，这意味幸存什么？在东北的乡土间，隐藏着十万堪称精锐的可以随时征召的后备军。
东北海军、二十万陆军……
这不过才三年的功夫啊！
若是再给唐子然三年时间，他又能成什么样的大事？若是给他六年的时间，到时候，这么大的中国，还有谁能弹压得了他？
半闭着眼睛，面对着大签押堂内的众人，李鸿章只是默不做声的端着茶杯，所思所想的，全都是唐子然，全都是其赤手空拳打出来的基业。
不过只用了六年啊！
准确的来说，是不过只用了五年，只用了五年的功夫，其实力便隐隐盖过了，至少不逊于北洋了，这当真是个异数。
这直接决定了东北现在是、将来也必然仍是北洋的附背之芒、心腹之患。相比之下，这几年，在关内凭着纵横之术联络他人的张之洞，反倒是成了“肘腋之患”，无论他张之洞如何试图挑战北洋，不过也就是嘴巴上说说，于北洋没有太多实质上的威胁，以湖广之富，到现在不过只是编成了自强军四镇，即便是两江……
想到刘坤一，李鸿章自然想到让两江头痛不已的“民匪之患”，虽说那些民匪远在江西腹地，却牵绊着两江之力，令其无法全力协助张南皮，即便是有其协助又能如何，两江也好、湖广也罢，都是沿于江畔，只要他李鸿章愿意，水师便能直入长江，进而直捣黄龙。
但是这现在，这份自信心却遭到了前所未有的挑战——来自东北海军的挑战。过去正是凭着北洋的“独霸中国海”的优势，李鸿章才能无视许多外部威胁，甚至不将张之洞放在眼中，但是现在呢？
现在，一直为人所瞩目的张之洞显然不是心腹之患，纵是其有根基，能联络他人反对自己，可毕竟实力有限，但东北却不同，若是再给东北几年的时间……
“荃帅，以卑职看来，东北海军不足为惧，观其所造之兵舰，除“定海”、“靖海”为法兰西所造或由其指导之外，其它如镇海、平波者，皆为其所自制，今世之造舰术，以英德为第一，两国互有长短之处，而美法实为二流，三流者如意大利、俄罗斯者，至于东北，恐在四流之外，同等军舰，英国所制与俄国所制自然有所不同，后者质量难及前者，于海上，自不敌其前者……”
说话的是严复，这位天津海军学堂的总教习，虽说其有着“清国最懂海军之人”的名声，不过其依然十数年如一日的于海军学堂任职，只不过