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“大清国真的没有指往了！”
武昌的湖广总督衙门后院书房内，突然传出一声极尽悲怆的长叹，一身布衣的张之洞在发出这声长叹时，泪顺着老脸流了下来，可这泪到底是为大清国，还是他自己，恐怕只有他自己才能体会其中含义。
虽说早在十年前附属“八督议政”的那天起，他就对大清国没有了任何指往，而过去十年间，更是借着湖广两地的财力，大建铁厂、枪炮厂、航运公司、煤矿，可以说，在关内这些年湖广之势，几不逊于北洋。
北洋的唐山铁厂一年所出钢铁不过三十万吨，而大冶却高达三十六万吨，至于湖南产出的无烟煤，更是沿江畅销，既便是在上海，益销售日增，至于湖广航运公司，更是把湖广两地的土产、钢铁以及煤炭沿江湖运往各处。
而这一系列的官办企业加之高额的烟税，使得张之洞能够将更多的资金用于扩充军力，经过十年如一日的扩充，现在的湖广“自强军”早不是当初的一镇之力，十三镇自强军加之沿江炮台兵，他张之洞掌握着一支不逊于李鸿章的新军，即便是他李鸿章有北洋海军又能如何？沿江的炮台又岂是北洋舰队所能突破？
就在两年前，他甚至还与刘坤一商定，共同创办海军，海军以吴淞口为母港，并且在东北购进了几艘轻巡洋舰、驱逐舰，这只不过是其野心勃勃下的一个动作罢了。
今年，在东北对俄国开战之后，前方的东北军的一次次胜利，让张之洞只觉一阵老怀欣慰，同时又开始忧心着东北何时挥师入关，考虑着到时候湖广新军能否抵挡东北军的进攻，也正是从那个时候开始，他真正感觉到自己当初的失误——太过于依赖东北！
与其它省份大都依靠西洋以及东洋军官操练新军不同，凭着与唐浩然的亲近，湖广更多的是依靠东北的帮助建立起了自强军，许多湖广自强军军官皆是受教于东北陆军军官学校，如此一来，万一两军将来要是交战，那些学生又将如何面对师长？
就在张之洞忧心着这些问题如何解决的时候，国内风云的变化却让他整个人完全处于一种从未曾有过的状态。张之洞坐在椅上久久地凝视着从京城发来的密电，胸中的怒火在一阵阵灼热地燃烧。它炙烤着他的心，令他愤怒，也同样令他痛苦。
他没有想到，这朝廷竟然在一日之内，为暴徒所推翻，同样更没有想到，皇太后、皇上或自杀，或为暴徒所杀，如果他们死于军人刀斧之下，他反倒不会这般恼怒，可他们却死于一群暴徒之手，是谁下的手？
是他唐子然？难不成这就是他用来夺天下的手段吗？而现在，唐浩然那位新皇的一番动作，却让张之洞，意识到，他真正的手段是什么，是驱狼吞虎！
这样想来想去，一阵揪心之痛令张之洞头晕目眩，手心直冒虚汗，终于瘫倒在太师椅上。一会儿，大根进来斟茶，见四叔双目紧闭，脸色苍白，吓得叫道：“四叔，四叔”喊了几声后，张之洞睁开了眼睛。
“四叔，您不舒服?”
大根捧起张之洞的左手，在他虎口处略微用劲压了一下。
“好过点吗?”
张之洞轻轻地点点头，有气无力地说。
“你背我回后院去躺躺！”
见大根背着老爷来到后院，佩玉大吃一惊，忙放下手中的活计，快步走过来，连声