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“********的几年内会做出什么样的选择！”
嘴里叼着玉米烟斗，朱尔典坐在吸烟室的壁炉边的沙发上，此时这位来中国已经三十二年的英国驻华大使大使的眉宇间闪动着一丝忧虑。
而在忧虑之外，更多的却是疑惑。
在南京的外交界，几乎的外交官都知道，英国驻华大使，这位出身于农家的爱尔兰人，是一位真正的中国通，与其它号称中国通的外交官全然不同，他在中国生活、工作了32年，作为英国人的他，对中国的了解，甚至超过了对英国的了解。
32年前，不过才24岁的朱尔典便来到中国，先在北京领事馆任见习翻译员，后到沿海各口岸学习领事业务。来华38年，对中国文化、官场和官员非常熟悉，而在另一方面他除和很多中国官员有着良好的私谊之外，他和皇帝陛下结识极早，两人可以说是二十几年的老朋友，在政治、性格和处世风格上彼此十分了解。
在南京的外交界，尽管所谓的公使团早已经消失于无形中，但是朱尔典在各国驻华大使中资历最深，威信最高，甚至有时候，中国政府外交部也不得不通过朱尔典协调各国立场、解决外交争端。
“********的走向……”
在过去的几年间，尽管中英两国间的条约仍然维持着，但是，随着两国的互相警惕，使得那一纸条约早已经成为了两国间的束缚。而各国的外交官们同样注意到，在过去的几年间，中英两国间的关系日益疏远，而相对应的是，中国与德国的关系日近——除了于陆军大学充当教官的德国将军之外，中国更是同德国进行了其它方面的合作，现在两国更加强了进一步与政府、军方的联系，敏感的外交官们都已经意识到，似乎中国正在对自己的外交进行着根本性的调整。
********的走向……如果是在十年前，朱尔典根本就不可需要考虑中国会持以何种走身，但是现在……
任何无视中国力量的国家，最终都会付出代价，俄国人，甚至还有美国人，尤其是俄国人，他们失去了半数的国土，甚至就连国家都陷入濒临灭亡的绝境，他们已经付出了各自的代价，同样的错误，朱尔典不会去犯，但也正因如此，他才会觉得为难。
这时，吸烟室的房门推开了，走进门的是去年刚从剑桥毕业，来到中国书记官菲尼，他非常的年青，不过只有二十九岁，或许正是因为他是二十四岁来到中国，在这一点上和朱尔典相像，朱尔典才会喜欢这个年青人，当然更重要的原因是欣赏他的机智与才华，在某种程度上而言，看到菲尼的时候朱尔典会生出看到三十几年前的自己的感觉。
抱着文件夹走了进来，菲尼在沙发边弯腰道。
“先生，外务大臣的电报。”
朱尔典吐出两个小烟圈，摸了一下嘴边的白色的短须，不等他抬头吩咐时，却看着放下电报的菲尼已经恭敬地拿来了眼镜。
在心下点点头，朱尔典把烟斗放到桌上，伸手取过菲尼呈上的电报，捏着眼镜仔细看起来。
“……是这样啊，看来伦敦方面已经做出决定了！”
听着朱尔典自言自语，菲尼在旁小心地问道。
“先生，伦敦已经做出了决定？”
点点头朱尔典的眉头紧锁