如果说刚刚比田地比人丁比家产，已经有人产生了这样的感觉，那么现如今汪孚林打着我不好过，也让你不好过的主意，硬是要把赵思成给拉下水，堂上众人的某种感觉就更强烈了。尤其是吴天保身为汪孚林的舅父，眼见从前生性孤僻的汪孚林今天竟用出这种招数，他简直差点没把眼珠子瞪出来。
赵思成原以为今天准备充分，从历代诰旨，到旧例，再到成文不成文的律例都齐全，一定能够把汪孚林的气焰彻底打压下去，回头这小秀才就会乖乖回去搬救兵了，到那时候才是他扬名立万的大好机会。可谁能想到，就好比他在前门砌好了坚固的围墙，汪孚林却虚晃一枪，直接踹开后门闯进来了！慌乱之下，他深深吸了一口气让自己镇定下来，随即往主位上的方县丞看了一眼。
今天可是我把你拱上去的，万一我出岔子，你日子也不好过！
方县丞当然看得懂赵思成的骑虎难下，他本想去拿惊堂木，可他自忖没底气，拍不出叶县尊那种气势，便只能放下手，不轻不重地咳嗽了一声，随即笑容可掬地说道：“粮长之事乃是国朝初年定下的规矩，州县主司需得以礼相待，各位远来辛苦，又起了个大早，不如先到幕厅喝杯茶稍待片刻，本县……本县丞把事务处理完之后，再接见诸位如何？”
哪怕只是代理县令如此屈尊降贵，也足够一大帮粮长受宠若惊，就连那些在乡里横行说一不二的，此时此刻也不禁多瞧了汪孚林几眼。而刚刚一副我就是赖上你架势的汪孚林，这会儿也仿佛暂且心满意足似的，没有继续争执下去，算是默许了方县丞的和稀泥。
等到十四个粮长以及一个粮长代理汪孚林暂且下去，赵思成松了一口大气。他也顾不上接下来早堂上的气氛如何诡异了，立刻打发了自己的心腹，一个主管粮科的典吏去后头知县官廨打探消息，以防叶钧耀和汪孚林早有默契，今天是特意给他挖坑。不多时，那典吏蹑手蹑脚地从外头回来，到他耳边低声说道：“司吏，那小秀才的养子不是和县尊公子一同在李师爷那听讲吗？今天一大早他没去上课，打一来之后就跪在县尊房前求恳，到现在都还没起来！”
“那就好。”赵思成按了按胸口，如释重负地说，“看来那都是那小秀才自己乱撞，没有县尊当后盾，我还不至于怕了他！”
歙县衙门大堂左厢，是一座偏厅。原本这里叫做典史厅，但典史这个首领官从明初到明中期风光无限了一阵子，甚至还出过从典史考中状元的牛人，但此后典史一职就日落西山，和县丞主簿一块成了被县令扫进垃圾堆，再没有半点实权的角色。所以歙县衙门这座典史厅，在历史的洪流之中羞羞答答改成了典幕厅，大多数时候都是师爷办公的场所。可现如今叶县尊只有个李师爷，李师爷其实又是个门馆先生，这里就自然而然空闲了下来。
眼下十五个粮长被请到了这里喝茶——虽说汪孚林对这喝茶两个字总感觉怪怪的，但并不妨碍他和舅舅吴天保坐在一块，一面喝着那完全说不上啥滋味的茶，一面低声交流着。别看他刚刚在大堂上振振有词，把赵思成给驳得全无威风，可吴天保以长辈和过来人的身份提醒他要注意分寸，不要得意忘形等等，他却一句还嘴都没有，一面听一面点头，眼神却在其他人身上扫来扫去。
果然，他发现好几个人全都在悄悄打量自己。这几个人虽说都穿着绸缎衣服，但看模样却像是一辈子没穿过好衣服似的，要多局促有多局促，一面坐着，一面还在用手捋衣襟上的小小褶皱。而那几个自顾自翘足而坐的，则是神态自若，仿佛对粮长之役很有些心得。果然，他就只听得耳畔传来了吴天保的声音。
“靠墙边那几个，全都是十年之中当过两次甚至三次粮长的狠角色，催科的时候比差役还要厉害，每次都能落下一大