芜湖仅次于镇江。在此地进行大宗交易的货物，最重要的就是粮食，堆栈颇为发达。毕竟无论太平府还是宁国府徽州府，全都不是南直隶主要的粮食产区。而经由这里南下湖广的船，则最多的是盐船。
“从扬州仪征县那边发船的时候，盐一斤不过五六文，但只要运到汉口，一斤立刻就能卖到二三十文，暴利啊！”
这是汪孚林上船之后，船老大对他说的话。尽管许老太爷之前已经对他介绍过很多徽商在汉阳府、武昌府以及汉口镇三地情况，可唯独对于盐业的暴利没有细谈，因此听到这巨大的利润，他着实吃了一惊，心中更是纳闷自己那老爹这些年究竟在干什么。生在松明山汪氏这样已经兴旺发达的商贾之家，又好歹还有个颇有名气的族兄汪道昆在后头，这也混得忒凄惨了点。哪怕如今说什么在汉阳县令那边当师爷，可他实在怀疑人家是不是看在汪道昆的面子。
如果老爹有那给人当师爷出谋划策的本事，也不至于在外混得这么惨吧？
不过说起来，他还以为自己之前在普陀山和两个佛郎机人做的那一票绸缎生意已经很赚了，现在看来，盐商们才叫是真正抢钱！
汪孚林很快便意识到，自己有些想当然了。他那一票生意是短平快，定海到普陀山的那一程海路又很短，可从镇江到汉口就不一样了。长江上没有税关，但码头上少不了各式各样勒索要孝敬的小吏又或者恶霸，遇到恶劣天气又或者其他的事故，有的时候还可能血本无归。他从芜湖启程这一路上，因为是逆流而上，一路停靠的码头很多，从铜陵、安庆、彭泽、九江、蕲州，最终抵达武昌，全程水路走了二十来天。
一来是逆水不好走，二来便是因为应付各路牛鬼蛇神。除了许老太爷的名刺，汪孚林还拿着一张汪道贯给他的新任湖广巡抚汪道昆名刺。就算这样，他租的那条船仍然被人盘查过好几回，幸亏船老大是个老实人，并不曾夹带盐货，否则一路上还会更慢。用船老大的话来说：“那些从两淮运盐到汉口的，都是行商，背景未必人人都那么深厚，能敲一笔是一笔！”
当汪孚林抵达新安码头的时候，已经是九月初的事了。这座新安码头绵延数里，全都只供徽商使用，其他商帮一律不许停靠。这里到处都是徽州六县方言，仿佛是这二十来天的旅程根本就是兜了个圈回到家里一般。而码头上也比之前一路经过的各处码头井然有序，管理收停泊费的也全都是徽州人。汪孚林刚一下船，就有好几个掮客模样的人上前搭话，听到他的歙县口音，其他几个就知情识趣地散去了，唯独留下了一个操着歙县口音的年轻人。
“小官人来汉口是寻亲、会友，又或者是采买什么货物？如果是寻亲，我可以领路去新安会馆。如果要投宿，有上中下各等旅舍。如果要先尝个鲜，不如去天星楼。会友的话，新安书院和学堂也都好找得很。如果是采买货物，牛羊皮和生漆，那得找山陕帮；买各色绸缎棉布，那是宁绍帮；如果是木材，那毫无疑问，湖广本地宝庆府的木材商人最多；广东那边的商帮，最好的货就是糖了……”
这滔滔不绝的年轻掮客顶多不过二十出头的年纪，但却是口齿伶俐，一样样信口拈来，汪孚林不禁大为佩服。他想了一想，最终开口说道：“这样吧，我行李不多，人却不少，先找地方安置下来，然后你带我去新安会馆和书院转转，再到天星楼吃个饭。我知道你平日里应该以兜揽生意抽成为主，你自己开个价吧，当两天向导多少钱？”
年轻掮客只是出于一贯的谨慎，所以才没小看这么一个像是富家公子哥的小少年，听汪孚林这一番安排，又直接问价，他在心底迅速盘算了一下，最终赔笑开口道：“小官人，小可鲍舒城，平日做掮客生意，若是做成一笔，兴许能赚个三五两，但若是做不成，十天