杨秀，是高祖的第四个儿子，开皇元年(581)，立为越王。
不久，转封于蜀，授为柱国、益州刺史，总管二十四州诸军事。
开皇二年，升任上柱国、西南道行台尚书令，原职依旧。
一年多后作罢。
开皇十二年，又任内史令、右领军大将军。
不久又出京镇守蜀地。
杨秀有胆气，容貌魁伟，长髯丰额，多有武艺，很为朝臣所惮服。
皇上常对献皇后说：“秀儿肯定没个好结果。
我在世，自当没什么担心的。
到兄弟们那时，他肯定造反。”兵部侍郎元衡出使到蜀，杨秀与元衡深深地交好，请求给他增派左右。
元衡回京师后，为杨秀请求增加左右，皇上不许可。
大将军刘哙讨伐西爨时，高祖令上开府杨武通率部跟着前进。
杨秀派嬖人万智光当杨武通的行军司马。
皇上因杨秀用人不对，谴责了他。
高祖对群臣们说：“破坏我的法度的，一定是我的子孙吧？如同猛兽，别的东西不能害它，反被毛里的小虫所损食。”于是分了杨秀的兵权。
杨秀渐渐奢侈，违反制度，车马被服都和皇上一样。
太子杨勇因受谗言之害被废黜后，晋王杨广被立为皇太子，杨秀心里很不服气。
杨广怕杨秀会成为祸害，偷偷地让杨素找他的罪过而上谗言害他。
仁寿二年(602)，调杨秀回京师，皇上见了他，不与他说话。
次日，派人责问他。
杨秀谢罪说：“我承受国恩，出京当藩王，不能遵守法令，真是罪该万死。”皇太子杨广和诸王都在朝廷上流泪，代杨秀谢罪。
皇上说：“往日秦王浪费财物，我用父道教训他。
现在杨秀祸害百姓，我要用君道处罚他。”于是把他交给司法部门。
开府庆整进谏说：“庶民杨勇已被废黜，秦王已经去世了。
陛下的儿子不多了，何必弄到这个地步？蜀王生性耿直，如今他被重责，恐怕他会自杀。”皇上大怒，要割他的舌头。
因此对群臣说：“要把杨秀杀死在大街上，以向百姓道歉。”于是下令杨素、苏威、牛弘、柳述、赵绰等人给他治罪。
太子杨广偷偷地作了木偶人，写上皇上和汉王的姓名，捆上手，用钉钉在心上，然后让人埋在华山之下，再让杨素装模作样挖出来。
杨广又以杨秀的口气作檄文，说：“逆臣贼子，专门玩弄权柄，陛下表面上当皇帝，其实什么都不知道。”然后陈述兵甲如何强大，说是要“指期问罪”。
杨广把这篇“檄文”放在杨秀的文集之中，然后上告高祖。
高祖说：“天下难道有这样的事吗？”于是把杨秀废为庶民，软禁在内侍省，不得与妻子儿女相见，下令只给他两个獠婢，供他驱使。
受牵连的有一百多人。
杨秀既被囚禁，愤懑不已，不知做什么才好，于是上表说：“我因为幸运，成为皇上的儿子，承蒙父母抚养长大，九岁就得到了荣华富贵，只知富贵享乐，从未忧惧过。
我轻易地放纵我这颗愚笨的心，落到这个地步，我辜负父皇山岳一样高的大恩，心甘情愿地去死。
不料天恩还可让我有余漏，到如今这地步，我才知道愚心不可放纵，国法不可触犯，我扪心问罪，真是来不及改过自新。
我还想分身有术，竭尽余生，稍稍报答一下父母的养育之恩。