“五师伯，你别高兴的太早了，汉王如今可是文武百官之首。那才是真正的接班人。”迟宝泼冷水道。
“我父皇确实亲口对我说过欲立汉王为太子的想法。”朱炳文说道。
“你父皇虽然说过，但是他为何迟迟不立汉王？”五长老反驳道。
“如今燕帝春秋鼎盛，雄心勃勃。他是不会让任何一个王子做大的。汉王这些年来立下了多少军功？！朝中武将数次请旨立汉王为太子的奏章，都被燕帝冷落到了一边。为什么？”迟宝平心静气的分析道：“燕帝此时绝没有立储之意。如今扶持王爷，燕帝的本意就是要敲打汉王，不要老是想着太子之位。”
“哦！如此看来，我们此去朔州是福是祸哪？”朱炳文开口问道。
“此去朔州，吉凶难料。北地险恶，魔族刚刚经此惨败，一时半会儿很难恢复元气，这也意味着我们人族和魔族短时间不会爆发大规模的战争。这是好事。但是魔族那边日用品奇缺，天灾频繁，他们肯定还是会采取用精锐飞骑军偷袭劫掠的方式，骚扰屠杀我边民的。在两千多里的边境线上，防御以偷袭和快速机动见长的魔骑军，难度很大。这就是我们要面临的首要任务。”
“做好了，我们也许可以回到京都，争一争那太子之位。做不好，别说是这个位置，就是四品的郡王恐怕都会保不住！”
众人一时陷入了沉思。
出伏魔关往北是近千里的无人区，这片区域就是魔族和人族屡次发生大战的地方，也是两族的军事缓冲区。再往前就进入了苍茫无际的大沙漠。穿过这片沙漠，才是魔族人的核心领地。
迟宝和紫流苏正跟着一百五十多人的驼队奔波在这片大漠中。因为魔族刚刚惨败，边境和平了很多。朱炳文出镇朔州一切就绪后，迟宝提出到魔族领地刺探情报的建议，朱炳文考虑再三后，答应了他的请求。
迟宝和紫流苏跟随的是一个常年和魔族人做生意的秘密商队。魔族的军马是丰雍大陆上的抢手货。而人族的茶叶、丝绸、瓷器等生活日用品却也是魔族的必需品。有需求就有买卖，为了追逐高额的利益，一些人族商队冒着生命危险来往于人族和魔族之间。这种事在官方的条文中都是严令禁止的。但是因为这种交易在双方的牵涉方来看，是两边都受益的事情。因此两族的边境守护者们采取了默许的方式。
朔州都督府每年能从这些秘密交易中获得丰厚的献金。而且其中某些商队也担负着为军方刺探情报的秘密任务。
迟宝和紫流苏跟随的就是一个老牌的商队。这个商队的领队吴掌柜，五十多岁年纪，身材中等，浑身上下透着一股生意人精明劲儿。
迟宝和紫流苏这次的身份是吴掌柜的侄子和侄媳妇儿。对于两个人扮作夫妻一事主要是为了安全和便于在魔族活动。起初迟宝还怕紫流苏不同意，没想到和她一说，她倒是挺痛快的就答应了。
这一天驼队来到了沙漠深处的一片绿洲。这里水草丰茂，牛马成群。在一片广阔的湖水边上建有成片的魔族居住区。
驼队在这里进行了休整，吴掌柜吩咐驼队伙计卸下了数百斤茶叶和数匹丝绸，送给了这里魔族族长。一行人受到了魔族人的热情招待。他们拿出了好酒好肉举办宴席，而且还有妖媚漂亮的魔族女子唱歌跳舞助兴。
当酒鼾兴足之时，吴掌柜从怀里掏出数张银票，递给了那名魔族的老族长，“大哥，兄弟有一事相求！”
“哦！你们都给我退下！”老族长大声吩咐道。
屋内一干人全部退了出去。只有迟宝和紫流苏留了下来。
“这件事就跟他俩有关！”吴掌柜看老族长有些不满的看着迟宝二人忙解释