王小丽在改革之年，原在外贸行政机关下放到外贸公司，就是做国内贸易生意。现在进一步深化改革，关停并转一部分国有企业。她又面临着下岗再就业。她原来在外贸局有一个男朋友，是同一年分配到外贸局工作，在机构改革之时，人家就跳到市政府机关工作，看到王小丽是农村来的人，没有什么后台背景，就在市政府大楼里攀上了高枝，不再同她来往。
王小丽在保定市举目无亲的情况下，这天看到《保定日报》上刊登一则招聘启事，是中原食品厂招聘管理人员，要求年龄是三十五岁以下，大专以上文化程度，从事过行政管理经历优先。工资待遇高于本地区平均工资百分之五十。她看到了这则招聘启事，眼睛一亮，自己面临着下岗，不如趁早走出去，应聘再就业。她准备好应聘资料，并填写招聘登记表，她留下联系方式，也就是外贸公司的办公电话。
现在的国有公司企业人浮于事，也没有什么活干。公司的管理层穷于应酬，没有什么心事干正事，都在活动如何调动到一个好单位工作，没有把精力放在干正事上，谁人愿意在生意场上混呢？沉重的负债包袱，流动资金不足，沉积的货物，让国有企业难以运转，完全靠贷款过日子，银行也不愿意放贷了。国家只有投入，没有收入，政府只好改制国有企业。王小丽在国有企业的改制之中，是分流下岗的人员之一。她心情很复杂，也非常焦虑，在城市里生活，如果没有工资来源，就意味着流落街头，过着乞讨的生活。她经常看到车站里有穿着破衣滥衫的中老年人伸出脏兮兮的手向行人要钱，难道自己也要同他们一样，过着讨要的营生吗？她在街上漫无目的地走着，一边胡思乱想，一边打量着临街的商店，有卖服装鞋帽的店子，也有出售五金百货的商店，还有销售烟酒、糕点的商店，人们不都是在守着店子经营么？还快乐地招呼过往行人，这不就是一种生活方式吗？但是，她摸了摸自己的口袋，没有什么闲钱，如若盘整一个门面，需要昂贵的租金，装饰店面也是一笔不菲的资金，还有进货的周转资金，没有几万元钱，开不了一个门面，还不说能否经营不亏本。她一想到这些，脑壳有些发涨。
街道上车来车往，人行道上人来人往。王小丽走在夹道的树荫下，漫不经心地走回外贸公司。春末夏初的季节，街边的树叶早绿了，花也开了。早到的蝉在白杨树上落户安家，发出清脆的鸣叫声。在往常的日子里，要是听到蝉的叫声，感到悦耳动听，现在的王小丽听到树上的蝉鸣声，非常刺耳，仿佛是在嘲笑她：下岗了，下岗了，是无业游民。
王小丽快速地钻进对外贸易公司的办公室里去，不想让蝉鸣声搅扰她烦乱的心绪，就如同她要快快地离开这个要死不活的外贸公司。但是，一旦真的脱离国有企业，心里还是难受得很，铁饭碗破了，要端上私营企业的泥饭碗，就是给人家老板打工，也是要看老板的脸色，能有稳定的收入吗？
她回到办公室，同事就告诉她，中原食品厂来电话，让她明日九点去面试。
“这么快？”她有些迷惑，“是不是听错了啊？”
“不会错。”她的同事说，“你去应聘了？怎么一投档就中呢？我是一家又一家，就是没有下文。”
“私营企业嘛，就是这样。”王小丽心里还是七上八下不安，“说要你，就要你；说不要你，就不要了。”
“国营企业又如何呢？”她的同事说，“经营不善，负债累累。我们还不是待不长久吗？说走人，就走人啰！现在说得好听一点，下岗再就业。人家私营企业还不要我们这样老大不小的人哩，一无学历，二无一技之长。只好到街上摆地摊，每天混一点生活费。王小丽，你可是要珍惜这个来之不易的机会啊，明天上午好好地表现一下自己。你是大学毕业生，又有