军：“给我打。”由于他们为生活所迫，和新莽军交战个个都是亡命之徒。王寻说：想不到这些流民如此厉害。王匡等人活捉了荆州牧及陪乘人员，只是把陪乘人员杀了，始终不敢杀荆州牧。
王匡说：“把他放了吧！”义军乘胜追击，攻取了竟陵。（今湖北省天门市）
长安
王寻说：陛下，不好了！刚刚派去的两千士兵顷刻之间就被绿林山贼寇打败了，而且攻取了竟陵。
王莽说：“这帮刁民不给他们教训，就不知道我大新朝的厉害，去！再派两千精兵前去围剿，朕就不信我堂堂天朝上国就消灭不了你们这帮流寇。”
王凤急匆匆的喊道：大哥，朝廷又派两千精兵，声称要全歼我们这该如何是好啊！
王匡说：“来得好，打的就是你们这些危害国家的蛀虫，由我和马武带兵埋伏在云杜县，等到新军来的时候将其截杀。”
新军行至云杜县时遭遇了王匡，马武的伏击，结果新军惨败而归，接着转而攻占了安陆（今湖北省安陆市）经此一战，义军声威大震，很快投奔来的人数达到五万。
王匡说：“我们已经得罪了官府，不如我们一起造反，不愿意一起反的，我王匡绝不勉强。”我们跟大哥一起反，咱们这些人必须有个称号啊！
王匡说：“我们经常在绿林山中活动，就以此作为基地，就叫绿林军。”（在以后的古典文学小说以及对抗残暴统治的人都称之为绿林好汉）
天凤五年，山东境内天灾不断，再加上当地的官府对老百姓的压榨，民怨沸腾，一个名叫樊崇（字，细君）的人在家乡活不下去了，于是就到了莒州（今山东省日照市莒县）寻找生存之道，可是官府也的当地大加剥削。
樊崇心想说：“老是这么饥一顿饱一顿也不是个办法啊！”樊崇走着走着看到路上饥民遍野。
樊崇心中生感慨道：这是什么世道，乡亲们，如今朝廷对我们老百姓的生死置之不理，我们值得为这样腐朽不堪的朝廷效忠吗？与其在这里饿死还不如起兵造反，这些饥民一起欢呼反了，反了，反了。
这时东海郡（山东省临沂市郯城县）县衙里的狱吏徐宣（字，骄機，是一个文化人）找了两个同乡好友谢禄（字，子奇）和杨音聚集了一些反对新莽者的人来到莒县与樊崇合作，还有附近的沂水县人逄（peng）安（字，少子）也集结了一些人起兵响应，这三个县城的造反者百余人。
整顿好部队之后向北出发，路过青，徐二州也遭受了饥荒，当地饥民也加入了樊崇这支起义军，倾刻之间多达万余人，以泰山（今山东省泰安市）作为根据地，自称三老（乡官）而且还制定军规：杀人者死，伤人者偿创。
樊崇说：“我们暂时没有钱财制作铠甲，为了以后和朝廷的军队抗衡，为了区分是自己人，全部把眉毛涂上赤色（红色）以此不容易混淆，我们这支义军就叫赤眉军。
地皇二年
王莽派大将廉丹和太师王匡（王莽第六子）与赤眉军在无盐（今山东省泰安市东平县）展开厮杀，赤眉军因为都是穷人出身，见到有吃有喝的政府军咬牙切齿，目标只有一个字，杀！
廉丹和王匡看到贼军都是亡命之徒，心中有所怯战，由于自己受到了神经害怕，几个小时之内被汉军杀死万余人，廉丹也在乱军之中战死，只有王匡一人带着残兵败将仓惶而逃。
地皇三年（公元22年）绿林军中出现了瘟疫，大哥，瘟疫造成咱们兄弟死了一大部分，在这样下去都会死光的，这可怎么办啊！大哥。
王匡说：“我们就分成两支义军前进，王常，成丹率一支军队去难郡（今湖北省江陵市）成为下江