汉军在沘水反败为胜之后，王莽派遣纳言将军严尤，秩宗将军陈茂，严尤，陈茂同时说：“请陛下放心，我们这次一定歼灭汉军，让他们尝尝和我大新朝作对是什么下场。”
严尤说：“我们就在渦阳（今安徽省亳州市渦阳县）将汉军扼杀在摇篮之中，传本将军命令，集结士兵前往渦阳，与汉军决一死战。”
刘縯说：“新莽大军就在前方，正是我们为死去的将士以及亲人们报仇的好机会。”一阵阵马蹄声驶向渦阳，两军士兵列阵于前。
严尤呵斥道：“你这贼军竟敢无纪律，起兵公开反抗朝廷，你这叛逆之辈。”
刘縯反驳说：”我本是汉室后裔，你现在所效忠的主子王莽篡夺了我们刘家的江山社稷，再说了新莽统治已经不得人心了，人人得而株之，王莽擅自修改国法连连失利，致使老百姓陷入水深火热之中，人人相食，流离失所，哀鸿遍野，怨声不断。
我之所以起兵造反，是拿回原本属于我刘家江山，何来叛逆之说，现如今豪强四起，新莽败亡即将到来，严将军何必为腐朽不堪的朝廷卖命呢？——不如归顺我们汉军共同对付新莽。“
严尤说：你这狂妄之徒，休要妖言惑众，众将士听令，斩获汉军首级陛下有赏。重金之下，必有勇夫
刘縯说：“兄弟们打完这场仗好酒好肉在等着我们呢？兄弟们，给我杀啊！”
在刘縯的激励之下，士气大增，两军在厮杀中，马蹄声和马鸣声，震耳欲聋，很快新军死伤无数，严尤看见眼前的局势不妙，狼狈逃窜长安，刘縯向宛城进发。
王莽大怒说：“连一群乌合之众都打不过，朝廷养你们这些将领有何用？————传朕的旨意，下达通缉令，全天下捉拿刘縯，如有斩杀刘縯人头重赏十万，命令各朝臣画刘縯的画像用箭击之”
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公元23年（地皇四年），阳光明媚，灼热的太阳照耀的大地，驻扎在南阳的绿林军营外似乎有人在商量事情。
王匡把部分重要的将领召集起来说：“为了有号召力我们不如立一位刘姓子弟为天子，以便统治全军，各位首领你们觉得谁最合适啊？。”
下江兵首领王常说：“刘姓子弟中属刘縯，刘秀兄弟威望最高，我觉得刘縯最为合适。”
新市兵首领王匡和平林首领陈牧说：“刘縯是舂陵军的首领，一年前加入了我们绿林军，不是和我们同时起兵的，我们怎么能立一个别的义军首领，要立也得立我们自己人。
我们就立刘玄为天子，刘玄也是汉室后裔，一来是自己人，二来他不容易僭越我们，要立刘縯的话，恐怕他们舂陵军会脱离我们绿林军，以免得不尝失，我们就这样决定了，来人啊！去把出兵在外的刘縯，刘秀兄弟叫回来。
王匡派去的信使说：“两刘将军，王首领叫你们赶快过去，有重大事情。”
刘氏兄弟骑着马走在路上说：“三弟，他们能有什么重大事情？”刘秀说：无论有什么事情，到时候见机行事。
刘縯说：“王首领，您急招我们过来有什么事情吗？”
王匡说：“当今天下，身处乱世，为了有效的打击新莽政权。我们决定拥立一位皇帝，号令天下，我们就拥立更始将军刘玄刘圣公为新皇帝，众位将领可有异议？”
刘玄说：“圣公何德何能担此重任，不敢为之。请找一个德才兼备的人最为合适。”
刘縯说：“我以为现在立皇帝为时尚早，我们要吸取前车之鉴，自秦以来陈胜，吴广起义，项伯，项羽叔侄起义都没有好下场，均遭到失败。