书接前回，不多啰嗦。
要说木子是在两年前被覃家收留，而在中间最上心的便是管家吴福的老婆，人称吴妈。
那年正好大年初一，吴福照例第一个去开大门，本地就有燃放爆竹去旧迎新的风俗。头遍鸡叫刚起，吴福就把所有的男人——也就是长工们都吆喝起来。
若是本家爆竹能在邻里之间头个响起，也算来年一个好兆头，故而吴福挺上心。
开门之后第一件先在门前的晒场上点起一堆篝火，连没睡醒的哈欠加上向火获暖而得的惬意嘻嚯之声，门里门外立刻热闹起来。
然后就是几大箩筐竹筒抬出来，那是年前已经准备好的，锯成一节一节，两头都得带上完整的竹节，并且一个个都在水里试过，确保没一个渗水漏气。
等篝火烧得旺了，长工们就把竹筒一个个往火堆里扔。一边投掷，每个人的嘴里还得念念有词，无非是一些祈福祝祷的吉利话。抛进篝火里的竹筒没等整个引燃，就会受热爆开，噼噼啪啪，不绝于耳，响彻旷野，这就是所谓新春开门爆竹。
那日头遍鸡啼未歇，吴福就拔下了院门的门栓，呀的一声，门开处尽见一片灰白，凌晨的夜色一点也不见暗，原来从小年夜开始的大雪，终于停了。
这也是个好兆头，吴福禁不住想喝一声彩，可个好字还没蹦出喉咙口又给咽了回去。
只缘落眼处，他觉得有点异样，好像有谁比他起得还早，已经在门前石阶上撮起了一个雪堆。但他心里也清楚，谁人敢哪？至少里面的长工没一个敢。因为大年初一的开门有讲究，必须是本家男主，而他获得这项殊荣，则是因为覃家现没男主，头一年他专门请示过老夫人，没获特允就是僭越。
开始吴福还以为自己看花了眼，人过中年，眼力劲早已不如从前。可再凝神一看，台阶上确实隆起一个大雪堆。
用脚轻轻一踹，骨碌碌滚了下去，雪花迸开，竟是一个人形。
等到应声而出的长工们围上来，几个风灯照亮一片，竟是一个人抱膝团着，脑袋深埋在双腿之间，恍如一只冻死的刺猬。
“一个叫花子？！冻……冻……冻……了……”第一个出声的是个青年长工，他倒不是结巴，因为这种日子谁也不敢提及任何不吉利的字眼，否则被人掌嘴都算活该。
不过大年初一真要开门就见死尸，那可绝对不是什么好兆头。
吴福蹲下身去，先摸了摸那人的脖子，接着又去摸那人的胸口，并试图把那冻僵的身体弄直。
“快！还有救，快让我老婆准备热水！”吴福叫了一声，仿佛自己获救了一般兴奋。其实大伙儿都听得懂，管家真正高兴的是新年开门遇到的不是死人。
“哇！还是个半大小子！”
“一层单衣，还尽破洞……“
“这大年三十都在家过年，他从哪儿来？”
长工们本已准备好了充足的唾沫，真要大年初一就遇上死尸，他们也只有啐吐几口聊以**了，一听还有救，满口的唾沫立刻变成七张八嘴的议论。
“都搭把手，先抬西偏厢去！”吴福指挥下人，向来果断，临事很少仓皇。
所谓西偏厢，还有东偏厢，也就是原来两侧的抄手廊封了，闲置在那儿，吴福觉得怪可惜，便加个顶算是两侧披屋，前面从侧门开始，后面就到垂花厅为止，三进三造，虽然只占一个开间，但也够长够深的了。其中东面的一侧就叫东偏厢，给单身的长工住着。西边的一侧就叫西偏厢，夏秋用来招留农忙短工，冬季闲着，只派一个不能下地的老长工看守，仅维持一点人气。
治冻伤的法子是老夫人所教，曾经