挂牌第二天，陈简召集从属天机坊的八十八个少年，由叶准对他们进行训话。训话地点在前楼门厅内，四人分主从，在几案后正襟危坐，表情十分严肃，连李云堂都是一本正经莫测高深的模样。少年们则跪坐在草垫上，恭敬地俯首聆听。
叶准用了半个多时辰，非常严肃地强调了三点要求：一是忠诚，二是纪律，三是保密。凡是做不到这三点要求，将会被清除出去。他还指定原来的十五人做小队长，今后每个小队满员后都将有十个人。训话完毕后，陈简宣布：从今往后，天机坊的人不用做工，饮食山寨全包。每天上午在天机坊学习，由他们四人分别授课。下午则下山军训，进行队列操练和体能训练。持续时间看情况而定。
少年们喜悦之余都有点懵，有不做工饮食全包这等美事，说明山寨极为重视。但来天机坊不是干大事的么，现在这是在干啥？学习和军训——与天机有什么关系？不明白归不明白，但必须要照做无误。四头领他们乃是神仙般的人物，这样要求肯定有他们的道理！
但是所有人中，能识文断字的居然只有区区四人，所以计划中的学习各科知识延后进行。刚开始的学习，只能是教少年们识字。陈简对繁体字还算精通，其他三人就差得远，只好让识字的四个少年辅助陈简教学，并且给每个人定下任务，一天必须要掌握二十个字的写法用法，两个月后必须做到能够大致能看懂公文、便笺。每天完不成规定任务的，第二天加倍，连续三天完不成，就自动退出天机坊。识字的工具是小块薄石板和碳条，都是现成的。少年们识字的热情很高，令陈简有些惊讶，他其实不了解，识文断字在那个时代，普通百姓人家的孩子，想都别想这样的好事！
下午训练队列和体能，地方就在山寨下的石潭边。石潭向南是平缓的坡地，原先丛生的杂树榛莽，已经应陈简的要求提早被铲除，平整出一块不规则的上百平米还算平坦的地方。陈简与叶准担任教官，都手持着藤条，看见谁的站姿不正确、哪个队列走不齐，不由分说扬手便抽，抽到哪里都是一道红印，很快就会肿起来，火辣辣的痛。痛了不允许哭叫，更不允许动，违反的话，整个小队的人一起受罚。真的是高估了这些古人，他们中很多人居然连左右都分不清楚，令人无语。犯错的人被陈简和叶准一顿抽，都龇牙咧嘴的，但没人不服气，因为李云堂和黄唯一也在队列中，照抽不误，虽然被抽的次数很少，那是因为人家错得少。一视同仁，服气，真正没啥好说的！
操练三个时辰，最后一个时辰练体能。令每个少年用最快速度爬到山寨西侧山峰之上，到山顶后，将峰顶被炸碎的岩石一块块按要求尽可能地叠放平整。西山山顶被轰飞近五丈高，留下一个数百平米的平台，上面乱石成堆，多数都是三四个头颅大小的，也有磨盘大的，往往需要两、三个人甚至三、四个人合力，搬动起来颇为不易。陈简四人在队伍中，干得汗流浃背。山寨的这些少年特别能吃苦，反而觉得爬山搬石头是这一天里最容易干的事儿。
崔玉兰等人远远看着这些少年干得热火朝天，各有疑问各怀心思。邝元达端详着，忽然说：“我觉得陈头领和他的兄弟是知兵之人，别看在山下练站姿和行进队列似乎简单，其实对养成严格军纪大有好处，久而久之，纪律和服从会成为自然秉性，实在是高妙……他娘的我活了几十岁了咋都没想到呢！”
崔玉兰瞥了他一眼，道：“非但如此，你看这最后这一项，既锻炼速度敏捷力量，还培养团队合作精神。”
崔璞则皱着眉头道：“他天机坊识字练兵，这葫芦里卖得什么药？练兵治军这些娃娃人少不顶事，起不了风浪……奇哉怪也！”
崔玉兰微笑道：“族叔你多想了！他们四人绝非练兵，这我可以打包票！既然我