公元690年，武媚娘正式登基当了皇上，随后做出了一系列的改革。以前的皇帝别称为天子，意思是上天的儿子。武媚娘则自封为则天大圣皇帝，与天有关，却高于天子。自此，后世皆称武媚娘为武则天。
武则天感觉自己的名字也太阴柔不够霸气，媚娘、媚儿的，不太理想。于是自己创造了一个字，曌（照音）。其实就是日月空的组合。用了这个字，感觉到了高端大气上档次，日月在我武则天眼里都是空的，不值一提。
年号和国号都得改，问询了一下沈小阳哪个朝代最长，沈小阳回奏说是周朝。武则天就改朝代为周，史称武周。改年号为神龙。
又放弃了长安作为都城，或许这里有太多武则天不想回忆的东西，下旨迁都洛阳。之后，对于当年阻挡她当皇后的长孙无忌等人，陆续贬职乃至迫害而死，报了自己的仇。而沈小阳一直在后面默默的扶持自己，武则天也是投桃报李，将高阳公主许配给了沈小阳的二儿子房遗爱。这时候的沈小阳已经是朝堂第一权臣，三朝元老，原来的凌烟阁二十四功臣仅剩沈小阳一人。沈小阳因服了不老丹，年近百岁却没有一根白发，精神奕奕，看上去也就三十多岁的面容。
武则天还改革了言论自由，任何品级的官员都可以直接向她汇报其他官员的言行，一旦发现属实予以重奖，因此整个朝廷一时间广开言路，但诽谤不实的言论确实也坑了一些人。
武则天当皇帝几年后，突发奇想，非要掘开秦始皇陵看看究竟是啥样的，也想看看史书记载的秦始皇陵墓内究竟埋没埋着秦始皇，也想看看有没有啥宝贝在里面。
武则天命将领率三千人马，开掘秦陵，看到了许多兵马俑。再继续挖下去，结果有一千兵丁陆续死亡，死状极惨。都是类似中毒症状。
当武则天得到消息，也觉得不可思议，征询沈小阳意见。沈小阳知道是秦始皇陵寝中灌注了太多的水银，兵士是水银中毒，但在唐朝是没法解释化学现象的。只能说是秦始皇陵内下了诅咒，不可惊扰秦始皇的长眠。
武则天将信将疑，也只能作罢。命人按原样填好，因剩余的士兵心存禁忌，毛手毛脚，因此弄坏了一部分兵马俑，使得后人再看到时，一小部分缺胳膊断腿，车马也不全了。就这样，荒诞的皇帝盗皇帝墓事件草草收场。
通过这件事，武则天想到了自己的身后事，自己都想盗墓获得金银财宝，那后人岂不是有太多人要盗自己的墓穴。想到将来自己可能尸骨无存，感觉不寒而栗，于是私下里叫来沈小阳商议此事。
沈小阳建议先找到一块风水宝地，然后建陵墓，陵墓要有特点，主要坚固不能让后人盗墓。武则天意欲让沈小阳去找风水宝地，沈小阳推脱自己年龄已大，推荐了自己的弟子袁天罡和李淳风去勘察。
武则天为了检验袁天罡和李淳风的能力，让两个人分开去找，之后两人陆续回来，都说找到了绝佳的风水之地。袁天罡说自己在山上埋了一枚铜钱，用来证明；李淳风说在山上钉了根铁钉，好下次寻找。
最后，两人都说地点是距离长安城西北一百多里地，具体是咸阳乾县城北的梁山上，武则天根据两人所说派人去找，结果李淳风的钉子正好钉在袁天罡埋的铜钱的孔里，朝廷上下都啧啧称奇。此事过后，袁天罡、李淳风名扬四海，后世更是将两人神化。
武则天的陵墓设计、建造的工作就成了沈小阳的一项主要工作。沈小阳的设计理念是仿京师长安城设计，气势雄伟壮观。因地方在乾县，故命名为乾陵。梁山是圆锥形石灰岩山体，共有三峰。北峰最高，海拔1061.5米，乾陵就在北峰之上。
梁山南面两峰较低，东西对峙，中间为道。故而取名为乳峰，象征武则天