明崇祯十五年壬午，建州崇德七年。
九月，前兵部尚书陈新甲以边疆多失罪坐诛。
陈被杀前，内阁首辅周延儒想最后救他一把，“皇上，按国法，只要贼兵不临京城，大司马就罪不致死。”
皇帝冷笑，“边疆之事暂且不论，流寇杀我七亲藩，陈新甲之罪岂非比奴骑薄临京师更大？陈新甲一定要死。”
周延儒叹了口气，有些绝望。皇帝这几年杀人杀上了瘾，周延儒是唯一一个能影响到皇帝，把他从杀人的狂暴中解脱出来的人。如果周延儒也救不下，那人就死定了。可皇帝真的是在自己骗自己，全天下都知道陈新甲是按照皇帝指示与建州议和，被士林攻击后，皇帝抛出来杀人灭口的替罪羊。
除了救人，还有一件大事要安排，周延儒向皇帝报告：“皇上，兵科给事中上奏，今冬建虏必将入寇，需要早做布置。”
与一般的胡骑喜欢在秋高马肥时南下不同，建虏倾向于在草枯马饥的冬天入侵关内，这是因为此时北上的漕粮刚刚运到北京附近，入侵收获最大。明朝对此有清醒的认识。
皇帝听到建虏就头痛，这简直是个让他绝望的敌人，“周先生以为当如何做？”
周延儒手捧芴板，“皇上，京师、天津、河西诸地的米要紧急运入城中，还在通州的漕粮也要加紧转运，实在运不了了，臣请求皇上恩准给士士卒提前预支明年的军粮。尽力把所有的漕粮都运入城中，不给建虏留下可食之粟。”
皇帝点头，“准了。”
“谢陛下，其二则是需要调集援兵。”
“此事周先生去安排就好，今冬防虏之事一以委卿。”
“臣遵旨。”
十月十四日，沈阳。天色阴沉，寒风潇潇。
城外的铁匠铺绵延数里，上百名容貌丑陋的八旗旗丁在各个铁匠铺之间巡查，如有懈怠的尼堪阿哈，上去就是一顿鞭子。汉人奴隶们拼命拉动鼓风箱，火焰在寒风中跳动，地位比一般奴隶更高的铁匠抽出烧得通红的铁胚，放到铁砧上捶打，火星四溅。无数这样的锤击声汇聚在一起，久久不绝。
十王亭。
各色建州军旗在中央广场周围迎风扯动，发出呼啦啦的声响。
清宁宫，皇太极和大玉儿的居所。
肌体肥硕的皇太极御中而立，年轻的时候他也是个猛将，因为嗜吃肥肉，如今吃成了个超级胖子。
建酋的下手是八旗左翼正白旗旗主睿郡王多尔衮、镶白旗旗主豫郡王多铎、正蓝旗旗主和硕肃亲王豪格；右翼两红旗旗主和硕礼亲王老代善、镶蓝旗旗主和硕郑亲王济尔哈朗。
其余满洲诸王贝勒和汉军三王，位次于各大旗主。
皇太极：“饶余贝勒。”
阿巴泰出班跪倒，“奴才在。”
“任你为奉命大将军，率左右两翼军二十四固山征讨明国。”
额头碰地，阿巴泰朗声回应，“奴才遵旨。”
皇太极继续点名，“图尔格。”
镶白旗固山额真出班跪地，“奴才在。”
“任你为本次出征副将军，辅佐饶余贝勒。”
“奴才遵旨，谢皇上隆恩。”
皇太极亲自搀扶起阿巴泰，“七哥，你私下里总是说每次出征都是副将。这次朕把国中一半的甲兵交给你，好生去做。”
阿巴泰低头垂目，不敢看向他的八弟，“奴才一定不负皇上恩典，定要将明国搅得天翻地覆。”
皇太极牵起阿巴泰的手，“七哥，咱们这次进关和以前不一样了，这次不是穷兵黩武