弘光元年，三月二十七日，徐州，南明最北实控区。
大河滔滔。
凤翅盔顶的红樱在风中轻轻摇摆，左都督，挂镇徐将军印，徐州总兵李成栋于城头面北而立。
亲兵们降下军旗，副总兵杜永和匆匆奔上城头，拱手报告，“总镇，家属均已上船，全军将士整装待发。”
李成栋哼了一声，“际泰，你说我们还能回来吗？”
“总镇，照我说，去了江南花花世界，我们就不回徐州了。”
“是啊，”李成栋轻轻说道，“不回来了。”
“我们走，”李成栋一撩大氅，大步走出城楼，他边走边问：“最新的军情到了吗？”
“到了，总镇。”
“奴骑和友军现在位置在哪里？”
“刘泽清没撤，他正在集结兵马准备再打宿迁。正白旗固山额真准塔已率军南下，距宿迁尚有一段路程。”
准塔是从济南过来的，刘泽清仍在战线上坚守，这对李成栋来说是个好消息。
河南战局正在迅速恶化。建州镶白旗旗主多铎兵分三路，韩岱、伊尔德、尼堪率外藩蒙古兵走南阳；镶黄旗固山额真拜伊图出龙门关；多铎主力与孔有德、耿仲明兵出虎牢关。三路大军于三月二十二日会师归德，许定国降。
负责防御这个方向的高杰余部李本深、胡国祯、王之纲数营望风而退，李本深还算够意思，临走前派人通知了顶在北边最前线的李成栋。李本深等人一撤，李成栋的后路就悬空了，他必须在奴骑抵达运河前重建与友军的联系。
李成栋宁夏人，虽然一度归属高杰指挥，但他实际上是正经的明朝官军。曾任开封镇标游击，与李闯在开封打到尸山血河。开封失守南撤到宿迁才被划到高杰帐下，所部有千余精骑，战斗力在明军中位列头等。
副总兵杜永和、张凤瀛、杨大甫、梁得胜各部，军兵已按营伍整装列队。
李成栋翻身上马，挥手道，“弟兄们，走了。”
…………
南京，满城春色让人陶醉，依旧是一派歌舞升平。
旧院。
守序手抚筝弦，蚕丝所制，非欧洲琴的铜丝。
浙江筝只有十五弦，与后来的二十一弦筝相比，能演奏的曲目少了很多。作为弹弦乐器，筝和琴一样面临断音的问题。这只能通过演奏技巧的革新来解决。
窗外，佳人一袭素衣，正在长廊中独自练习悬腕摇指。
轻轻走到惠湘身边，她专注于筝，几缕发丝因汗水贴在了脸庞上，认真起来的女人也很迷人。
守序递过去一杯清茶，“不要太辛苦，摇指不是几天能练好的。”
惠湘抬起头，笑着道：“我想尽快练会你给我的几首曲子。”
“可惜我也帮不上忙。”守序苦笑，他只能把悬腕摇指介绍给惠湘，一切发力技巧和使用方法都要靠惠湘自己探索。
筝是中国古乐中最有潜力的乐器。筝的音色优美，不艰涩不深沉。如果练会了左手，双手可以同时多声部演奏。只要突破了摇指和双手演奏技巧，一架筝就可以演出多层次的乐声，在名家手中堪比一只小型管弦乐队。表现力可与钢琴媲美。
与演奏技巧相比，乐谱倒还更容易解决。欧洲五线谱此时已经通过传教士进入了中国，只是传播范围很小，仅限于北京宫廷和澳门等寥寥数地。
利玛窦在万历年间给皇帝宫廷进献了欧洲琴，琴弦为铜丝，比之蚕丝弦，声音更清亮，也更坚固耐用。利玛窦留下的《西琴曲意》是中国第一部介绍欧洲音乐的著作。