守序与汪汇之继续在珠江三角洲布置。
押运粮船队的曹君辅刚刚驶入肇庆府境。
曹君辅每天乘快船来回巡视缓慢行进的粮船队，穿梭在如林的帆桅中。站在船头，身上亮闪闪的四分之三甲成了他的名片，每经过一处，大声招呼士兵，与他们开着玩笑。曹君辅用这种方式提醒士兵们，自己随时与他们在一起。
在士兵和船夫面前，曹君辅总是一脸镇定的表情，可暗里他一点都轻松不下来。
珠江水系复杂，沿途有不少危险的航行段。冬季枯水期，为确保粮食安全，很多时候只能在白天行船，夜晚就要寻找江湾河汊下锚休息。每到这种时候，曹君辅都是船队里最紧张的那个人。
沿路水匪盗贼多如牛毛。从香山至贺州，又要经过三四个军阀防区。海南冬季依然要对黎区用兵，能派出的兵力有限。守序尽力给他抽调了600人，在香山重镇只留下900，其实这让曹君辅压力颇大。
曹君辅提前派出两路人马，分别拜访军将和沿路的好汉，减少经过时的麻烦。
羚羊峡是最困难的航行段，船队在这里必须停下来，一艘一艘拉纤过峡谷。150艘粮船，用去5天时间。当最后一艘船通过羚羊峡口，所有士兵都忍不住欢呼起来，曹君辅舒了口气，至少海南明军士气比广东友军高多了。
军人对士气十分敏感，在广东明军那麻木的眼神中，曹君辅看不到任何主动战斗的欲望。
除夕夜本应是国人欢度佳节的时刻。尚可喜与耿继茂派人火烧南雄府鼓楼，趁城内明军救火之机，猛攻破城。阎可义病亡后，留在南雄府的200骑兵，6000步兵此战全数阵亡。鞑靼人将府城屠戮殆尽。
第一线明军覆没后，罗成耀见敌军势大，弃守韶州城，率文武官员和军队南撤。
粤北二府失守的消息传来，首先被震动的是皇帝。永历不顾广东文武和瞿式耜的反对，于正月初八登船，舍弃行在从肇庆，西上梧州。
行在没有秘密，两广总督杜永和泣血上奏的题本内容军民都知道了。
“永和奉诏，固不敢阻留陛下行止。但涕泣为臣言：‘上西去，则竟弃广东，付之还虏，诸忠义士随成栋反正者，亦付之还虏，令其杀戮。为皇上画此谋者，亦何其惨也！’”
杜永和的题本看之让人叹息。都什么时候了，朝廷还在搞党争。广西有不少将领暗中期待皇帝抛弃广东，这样他们又可以控制朝廷大权。广西只有超脱了党争的瞿式耜痛责皇帝弃地的行为。大统制说的好，对某些货色，还是杀了干净了事。
曹君辅并不喜欢李成栋的部将，可他现在对皇帝也只剩下深深的失望。
曹君辅是现实的军人，不是读书读傻了的穷酸措大。不是不能跑，打不过肯定得跑，皇帝不能送死。前几年皇帝从桂林，从武冈城及时跑掉，曹君辅是欣慰的。
可现在不同，尚可喜只是推进到韶关而已，离肇庆还远的很。从韶关出发开至西江干流，沿途尚有数座州县，明军都有设防。而且战略重镇三水县依然在手，战事胜负未分。
李成栋的部队纵有千般罪过，大明朝现在也只能依靠他们了。而且到现在为止，成栋的部队无人投降，多数军队依然在前线奋战。
敌军离着还远，皇帝望风而逃，就像杜永和说的，这是将反正将士丢给鞑靼人砍杀，对广东明军士气简直是毁灭性打击。
曹君辅对此没有任何办法，他只能尽力完成自己的任务。
过了羚羊峡便是两广重镇肇庆，城头飘扬的军旗清晰地标识出明军主要将领，肇庆留守马吉祥和实际控制军权的李元胤。