虎门。
陈上川搭乘4艘桨帆护卫舰，沿珠江上行，侦察敌情。
鞑靼人在内河紧急修筑了一座沙袋炮台，里面满是兵丁。
战舰行驶而过，敌军开始炮击，炮弹落点离中央航道还有不短的距离。
鞑靼人大约损失了太多重炮，架在沙袋炮台上的火炮口径偏小，而珠江水面太宽，这种炮击除了打鱼没有太多用处。
侦察舰队没有理睬，继续沿江上行。
鞑靼兵丁跳上防御工事，大声向江上叫嚷，有人脱下裤子，向江中撒尿。
珠江上有两处浅滩，目前的水深战列舰无法通过，主力舰队停泊在浅滩前的江面，等待合适的大潮水。
一切都埋没在沉寂之中。
直到将近夜半，伯伦希尔号船艏楼的一个哨兵看见几只沙船正乘退潮顺江而下。哨兵吹响号角，向舰队预警。
沙船立刻着火焚烧，几乎同时笼罩在烟雾和火光之中。
伯伦希尔号急忙起锚，脱开那队火攻船的威胁。
一些水勇向着船缆游来，也许他们想在船底钻洞。水兵赶快聚在船首楼上，借着火攻船焚烧的火光向下射击。
前卫舰队中的小船赶紧上前，拉开火船。在战列舰周围警戒的长艇开到前面，用小船的船钩砸翻几个水勇。
远在上流还有一队沙船和快船。看上去有千余名士兵发动了这次夜间火攻袭击，敌军的意图大约是在混乱的时候下来攻船。如果火攻船发生作用，舰队可能发生混乱。
然而事情并没有像敌军期待的那样发展，伯伦希尔号偏舷炮火向敌军射击，敌军退却了。
隐藏在两岸村庄中的敌军炮台零星射击。夜色昏黑，很难辨识炮台，战舰的回击效果不好。
伯伦希尔号上有人受伤，两根侧支索被削断，还有其它零碎损失。由于风向和潮水的不利，有些近岸停泊的船不能转动，蒙受了一定损失。后来调转船头，才开出鞑靼人射程之外。
当夜间涨潮的时候，火攻船第二次尝试，但是同样没有功效。
舰队有许多桨帆船护航，这些轻型战船迎上前，把火船拉开了。
天色破晓，战舰逼近昨夜暴露的敌军临时炮台，用压倒性的炮击摧毁村庄和村中的火炮。
桨帆舰队去攻击残存的敌军水师，敌军锚泊地点在一处珠江的河汊中，战船和征集到的渔船一共接近200艘，看旗号是肇庆增援的内河水师。
锚地附近有一座水城，那是中国的传统工艺，用木筏、战船并联，上面搭建木制的寨墙，架有大炮，就是浮动的炮台。
10艘桨帆战舰和搭载火炮的长艇用40门火炮向水城射击，打得木屑纷纷，墙倒船碎。
陆战队搭乘小艇在两翼登陆，军队烧毁了近50艘沙船和几乎同样多的火攻船。
其余的船解开缆绳，飞进四面分流的复杂河道里逃命。有的小船撞到岸边，绿营兵丁们立即放弃小船，四向攀逃，很快消失在三角洲中。
陈上川放下望远镜，嘴角充满不屑，几乎没有值得一提的抵抗。
几个舰长和陆战队军官一起，搭乘小艇，越过浅滩，前去测量水深，寻找军队合适的登陆地点。
鞑靼人在水师之外武装了一些渔船，上面装有铜制或铁制的佛朗机炮。侦察分队在执行任务重捉到几只沙船和快船，这导致了一幕悲剧的发生。
伯伦希尔号的大副用一架佛朗机向奔逃的敌人射击，大约是闭锁机构出了问题，佛朗机炸膛了，5名官兵当场受到很重的烧伤。
这是浅滩前的战