抚使完颜纲以汉蕃步骑一万，出洮州临潭（今甘肃临潭）。
让我们来聚焦金宋两国军队在战场上的各自表演。
胡沙虎，女真名叫纥石烈执中。此人残暴跋扈，仕途坎坷。十月十九日，接到指令后，率大军迅速开拔。按计划，他的任务是带兵乘船，入淮河至楚州、泗州，直达盱眙、六合。
军队在微山县泗水段登船南行，不远就到了徐州，泗水自北而南在徐州东与黄、淮交叉，有几里的共同河道，而泗水与淮河交汇处就叫清口。
两万人马百艘战舰直达淮河入口。宋军在此也有驻军，双方在此相持两日。第三天，金军分兵两路，一明一暗。胡沙虎率两千余人乘数艘战船，与宋水兵在河上搏战，一时间，鼓声震天，箭矢如雨，双方各有死伤。
在河上水兵激战的同时，副都统移剌古则率四千余骑兵，沿河北岸向南而去，找到一窄处，搭建浮桥。而后越过淮河到达南岸，再回头，与水兵接应，夹击宋兵。宋岸上及船上兵士见数不清的骑兵飞奔而至，水兵又步步紧逼，心虚害怕无心再战，水陆两路都败退下来。胡沙虎率兵穷追不舍，下令不论投降与否，一律斩杀，宋军近两千守军全军覆没，尸横遍野，血染淮河，金军尽获其战舰及战马，仅一天就攻克了淮阴，马不停蹄又包围了近在咫尺的楚州(今江苏淮安)。
攻入楚州后，胡沙虎的进军就越发艰难，因为他遇到了一个强劲的对手，这是后话。
布散揆的大军进军步伐要稍晩一些，他是从河南蔡州向南抵达淮河北岸的。纥石烈子仁的部队也到达附近。六万大军到达后也没有急于强渡，而是派出数十名识水性的探卒，来勘测河水的深度。三天后，探卒告诉他，八叠滩附近河水较浅，且淤泥少，可以徒涉。
次日，河南统军使纥石烈子仁率五千兵马直抵下蔡(今安徽凤台)花堰，令射手向南岸宋兵射击，拿出搭建浮桥从此过河的架势。本来，宋军在此驻守的兵士并不多，见状后，迅速报告上去。即刻增强防卫，将五千余主力全部调来。
见声东击西的目的达到后，布散揆指挥主力趁夜从八叠滩渡河，第二天，宋军仍在花堰固守，突然间，数不清的金军从左右两侧猛杀过来，顿时，惊慌失措，抱头鼠窜。
布散揆的大军乘胜追击，占领了颍口，第三天，攻克安丰军(今安徽寿县)及霍丘县，继而分兵，纵师深入，纥石烈子仁带兵向东，攻破滁州(今属安徽)后，又扑向真州（今江苏仪征），西路金军也相继攻陷了庐州、和州。
仅月余，离长江只有数十里。
再看完颜匡的中路大军。
完颜匡的军队是从光州（今河南信阳）渡过淮河的。这里地处淮河上游，北侧支流是坡水河道，湾多水浅，流速缓慢，流程多在百公里以下，由西北向东南汇入淮河。
水浅流长，两万多精锐骑兵势不可挡，轻而易举地攻下光州。统帅完颜匡坐镇白虎粒，以都统乌古庆寿为前锋，带八千骑兵攻?枣阳，派?提控辖完颜江山为左翼?，以五千骑兵取?光化，右翼?都统?乌古孙兀屯打神马坡，没用三天，都攻克了。
完颜江山再攻取?随州，宋随州守将雷太从见攻势凶猛，自知根本不是对手，便打开城门逃命；之后，乌古庆寿据此扼守赤岸，截断襄汉道路。
铺天盖地的大军直奔军事重镇襄阳而来，襄阳外围的邓城、?樊城守兵一触即溃。襄阳城很快就被金军重重围住。