太初宫贞观殿内，武则天疲惫地坐在偏殿，低头沉思不语，旁边数十名宦官和宫女都不敢多言，就在刚才，明堂和天堂坍塌，引起大殿内一阵恐慌。
此时大殿内沉寂得可怕，所有人大气都不敢出一下，唯恐引来杀身之祸。
这时，一名宦官匆匆走上大殿，跪下行礼，“启禀陛下，内卫副统领李臻在厚载门抓到了薛怀义，现在殿外等候！”
武则天慢慢坐起身，她眼睛射出极其仇恨的目光，冰冷得令人心颤，“扶朕起身！”
两名宫女连忙上前扶起武则天，本应该是严双儿第一个上前，但此时她吓得腿都站不直了，坐躺在大柱子后面，很多人都还以为她是被明堂倒塌所震慑，可实际上，她是被薛怀义被抓吓破了胆。
她根本不敢去见薛怀义，万一薛怀义求她救命，或者把她供出来，她都将死无丧身之地。
眼看着圣上被慢慢扶出大殿，她连忙站起身，偷偷向内宫深处奔去。
这时，薛怀义被侍卫们按跪在大殿台阶之下，他双手被反绑，垂头丧气，深深低着头，他也不敢和武则天对视，只求武则天能看在自己这么多年服侍她的份上，饶自己一命。
武则天慢慢走到台阶前，远处是已经完全坍塌的明堂和天堂，明火依然没有熄灭，浓烟滚滚。
明堂是她权力的象征，却被这个丧心病狂的混蛋付之一炬，此时她心中没有仇恨，没有怒火，只有难以抑制的杀机。
“你好大的胆子！”
武则天指着薛怀义，气得浑身发抖，“你竟敢烧朕的明堂，你百死也不足以抵罪！”
薛怀义用膝盖向前爬了两步，苦于口不能言，只能拼命磕头，武则天此时已心硬如铁，明堂被烧毁倒塌，不仅是财产遭受巨大损失，而且使她的帝位不稳，她根本无法向群臣百官解释。
武则天厌恶地看了一眼薛怀义，挥了挥手，对李臻令道：“带他去明堂，送他归西！”
薛怀义吓得面如土色，瘫倒在地上，两名内卫士兵抓住他脖领，向明堂方向拖去，薛怀义吓得浑身瘫软，眼泪鼻涕一起流下。
武则天毫不怜悯，转身向自己御书房走去，杀了薛怀义，也算是给朝臣一个交代。
明堂前，李臻冷视着瘫软成一团的薛怀义，旁边十名内卫士兵已执棒站立，等待李臻的命令。
李臻走上前，低头对薛怀义冷酷地说道：“做人要怀三分素心，如果前些天你没有在城外伏击我，或许我也会让你逃掉一命，但现在已经晚了，你必须要为自己的愚蠢付出代价。”
不等薛怀义再哀求，李臻站起身下达了命令：“动手吧！”
十名内卫士兵走上前，乱棍齐下，在一片哀嚎声中，他们乱棍将薛怀义打死在明堂的废墟前。
次日，武则天下诏，掩饰了明堂火因，指出是因为工匠不慎，失火烧毁了明堂，至于薛怀义之死，武则天在诏书中只字不提。
但谁都知道，明堂是被薛怀义烧毁，而且薛怀义被杖毙的消息还是不胫而走，传得满城风雨，朝臣们顾及则天皇帝的面子，也没有任何人敢在奏疏中提到薛怀义。
尽管如此，武则天却没有忘记对薛怀义后续事件的处理，她下旨将白马寺的武僧和麟趾寺的尼姑全部发配岭南，白马寺堆积如山的钱财宝物一概没收为官，作为重建明堂之资。
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这天中午，白鹭酒肆的一间雅室内，上官婉儿满面春风地和李臻对坐饮酒，铲除了宿敌薛怀义，上官婉儿心情极好，她对李臻也充满感激。
因为李臻的到来，在短短数月里，韦团儿消失了，现在薛