杰克来自约克郡一个普通的城市家庭，他父亲在镇上担任林务官，家境在整个英国属于中等偏上，这意思是在一般民众眼中他是贵族，而在贵族眼中他是一般民众。
在军队里这个身份的影响相当的显著，他刚刚应征入伍就成为了一名军官，带领一个排的士兵——尽管杰克接受过的最高规格的正规军事训练来自童军营，那还是他十二岁以前的事情。而和其他那些来自正统贵族家庭的军官们相比，杰克又显得比较寒碜，别的贵族军官一般都自带勤务兵，不少还带着全套的红茶茶具什么的。
所以在部队里，杰克深深的感受到自己里外不是人，士兵们不接纳他，背地里叫他戴眼镜的大男孩，还调侃说他肯定没有碰过女人。而那些来自正牌贵族家庭的军官们也不接纳他，当然这些军官们表现得没有士兵们那么明显。
实际上，杰克觉得自己连队上的几个贵族军官主观上还是想要接纳他的，但他们无意间表现出来的那种贵族对平民的态度，让他对加入正牌贵族军官们的圈子失去了兴趣。
举个例子，连长安德森先生是个好人，但是当杰克告诉安德森先生他不会玩桥牌的时候，安德森先生表现出的那种完全发自内心的惊讶，让杰克十分的不好受。安德森先生肯定不是故意这样做的，英国贵族的传统就是无论对谁都要彬彬有礼，哪怕是平民，他只是太过惊讶了而已。
事后安德森先生向杰克道歉，态度十分的诚恳，可这诚恳的态度反而让杰克更加难受了。他深深的感受到自己和这些从小生活在贵族家庭的人之间有着一道不可逾越的鸿沟。
正因为这样，杰克参军之后这几个月，过得可真是一点都不舒服。
好在连里唯一有战斗勤务经验的士官汤姆是个好人，他出身平民，却没有像士兵们那样看不起杰克，反而经常过来安慰杰克。
汤姆告诉杰克，只要战斗开始了这些问题就会迎刃而解，一旦杰克和士兵们一起冲锋过一次，并且活了下来，士兵们对他的嘲弄就会立刻消失，并且把他当成自己人，而那些不会亲自上场冲锋的老爷们则会被士兵们划到非我族类的类别里去。
正因为如此，杰克无比期待着战斗的到来。他相信自己是个勇敢的人。
而这一天终于要到来了。
指挥部没有告诉大家具体的攻击时间和地点，就连连长安德森先生——现在应该叫他安德森上尉——都不知道这些具体的情报，不过他安慰下级军官们说：“反正我们的任务只是上去填充战场，其他的事情战姬小姐们会帮我们搞定，我们需要做的就是看到德国残兵的时候决定是开枪还是喊举起手来而已。”
虽然杰克有点不甘心，但他知道安德森上尉说得没错，步兵这个兵种就是这么回事，所以连级以下的军官和士兵都只需要童军营程度的军事训练，并且懂得如何开枪就好了。
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在海上晃了几天后，杰克把肚子里的东西都吐得差不多了，终于可以睡个安稳觉了，就算空空如也的肚子咕咕直叫，也无法阻挡那铺天盖地的睡意。
不过杰克没能睡多久，就被人粗暴的拽起来。
“嘿，杰克，”是军士汤姆，“快起来，集合命令来了。”
杰克愣了一下，才反应过来，他习惯性的想要找衣服，却想起来自己昨天根本没脱衣服就睡了，紧接着他发现，自己不光没脱衣服，鞋子都没脱。
杰克拿起眼镜戴上，和汤姆一起跑出分配给他的狭窄住舱。
走廊上许多士兵正从自己的住舱涌出，向着通往甲板的舷梯奔跑着，杰克好奇的问汤姆：“怎么回事？”
“看到陆地了，他们急着去看看德国