九江郡内，孙策与袁术对峙，徐州军与刘备对峙，四方人马谁也没有一口吃掉对方的底气。
数月之前，袁术是何等的意气风发？五万大军讨伐徐州，群雄为之侧目，可谁曾想，只是眨眼间的功夫，一切都变了。
庐江、丹阳纷纷失守，就连袁术的大本营九江郡都岌岌可危，造成这一切的根源，只有一个，那便是孙策。
得了李贤资助的军械之后，孙策实力大涨，他借助孙坚的人脉，一路势如破竹。
庐江多地郡县不攻自破，郡县官员纷纷投诚孙策，孙策的兵马非但没有折损，反而有了进一步增强。
反观袁术，急惶惶的班师回援之后，军心散漫，空有骇人的军卒数量，然而却没有与之相应的战斗力。
当周瑜用计成功截杀了袁术的数千兵马之后，所有人都看明白了，袁术是个纸老虎，不足为惧。
合肥城，袁术正在营中喝闷酒，战况不利之后，他连寻欢作乐的心思都没了。
纪灵、陈纪等人心急如焚，纷纷谏言。
“使君，徐州李典、于禁虎视眈眈，江东孙策居心叵测，须得早做谋划呀”
袁术怒瞪着双眼，嘴里道：“谋划个鸟！当日若不是听信尔等谗言，我又怎会出师北上？若是大军驻守九江，又怎会让孙策这等无义小人偷袭得手？”
向来与陶应、刘备交好的桥瑁哑口无言，已经到了这种地步，再去纠结谁是谁非已经没有丝毫意义了，早些想出破解之道才是正理。
纪灵厮杀敢战，是员难得的猛将，然而，出谋划策却非他所长。陈纪倒是想出一策：“使君，刘备、陶应帐下有万余兵马，值此紧要关头，理应让其分忧”。
不提刘备还好，一提刘备，袁术更是怒火中烧，“忘恩负义的小人提他们做什么？”
桥瑁很是尴尬，自打袁术与孙策交战以来，刘备与陶应始终未曾赶来增援。
当袁术信使前去催促的时候，刘备都以徐州军攻势过猛的理由搪塞了。袁术闻听之后自然勃然大怒，刘备、陶应惶惶如丧家之犬的时候，如果不是他好心收留，哪里会有他们的今天？
现在，正是需要人手的时候，竟然无人来援，这让袁术情何以堪？
桥瑁环顾左右，陈纪、纪灵都是一副眼观鼻鼻观心的模样，显然，这时候没有人会为刘备美言。
想到宅院中刘备送来的美玉、珍宝，桥瑁硬着头皮说道：“使君莫恼，刘玄德为人宽厚，想必不是无义之辈，之前未能及时赶到，应该是有难处”。
袁术不屑，他大步行至桥瑁跟前，冷幽幽地说道：“元伟对刘备如此有信心？”
北上徐州，桥瑁出了大力，如今无功而返，连老窝都被人抄了，袁术当然满腔怒火。
若是桥瑁慎言慎行也就罢了，袁术总不会直接寻他的错处，可现在，刘备失期未至的情况下，桥瑁竟然还敢为刘备辩解，这让袁术抓住了痛脚。
此时，一个应对不妙，只怕新账老账一起算的可能性极大。
桥瑁打了个寒碜，干笑道：“使君说笑了，我与刘玄德不过泛泛之交罢了”。
袁术翻了个白眼，“喔？”
“袁术这是对自己不满呀”，桥瑁心道不好，他急忙补充道：“刘玄德南下广陵之时，使君对其多有援助，如今，刘玄德麾下兵强马壮，自是他投效报恩的机会，我桥瑁不才，愿意充当说客，说服刘备举兵来投”。
“嗯？你可有把握？”袁术虽然对刘备有万般不爽，可他却也明白，如果没有刘备相助，一旦徐州军与江东军联手，他麾下这些残兵败将是万万抵挡不住