历过战乱，可是，徐州土地肥沃，物产丰富，李贤接手之后，没多久便激发出了徐州的潜力，如今，青州甲，徐州戈，享誉天下。
哪怕是与李贤敌对的势力，诸如曹操、刘表之流，他们都不得不承认青州的甲胄、徐州武器确有过人之处，是难得的精兵利器。
冀州，为了吞并袁绍留下的实力范围，李贤集中了手中一多半的人马，曹操虽然竭力阻拦，可是，青州军还是势如破竹。
自从袁尚、袁谭二人设下圈套伏击淳于琼之后，太史慈统领各路昼夜兼程，最终在安平国大胜袁军，斩首四千有余。
袁谭、袁尚二人落荒而逃，太史慈并未追击，而是稳扎稳打，每到一地，首先收编郡兵，敢有不从者，皆杀之。
靠着强悍的实力，太史慈军令一出，几乎没有扛令不遵之人。
一时之间，袁军人人自危。
袁谭心忧邺城，而袁尚惦记涿郡，二人都不肯放弃自己根基，成全他人。
因而，一场大败之后，袁谭、袁尚兄弟二人结成的脆弱联盟名存实亡。
这一点，张扬也好，曹操也罢，全都始料未及，他们没想到，到了生死关头，袁氏兄弟还不能团结一致。
张扬惶恐不已，开始谋求退路，便是曹操都已经不报希望。
在众人看来，李贤吞并冀州只是时间问题。
与其将兵力投放到冀州，与李贤拼个你死我活，倒不如另辟蹊径，趁势扩大实力。
李贤扩张以来，曹操往东的路已经彻底堵死，往南，南方就是刘表，是眼下抵挡李贤最重要的盟友，这条路也行不通。
思来想去，曹操除了西进之外，再无选择。
不过，对于曹操而言，张绣占据的南阳也拥有巨大的吸引力。
南阳物产丰富，粮秣极多，曹操只要将其据为己有，便可以改变兖州缺粮的情况。
只是，南阳早已经成为曹操与刘表之间的缓冲地带，如果曹操贸然出兵征讨，多半会引得刘表不满。
思来想去，曹操决定出兵！
此时，荀攸前来劝阻，道：“主公，张绣虽然强大，可是，只要兖州出兵，一定可以战而胜之，然而，主公却要提防刘表，张绣同刘表相互勾结，势力盘根错节。”
曹操笑道：“怕什么？张绣不过是客军，没有根基，宛若浮萍，便是军粮都要靠刘表供应，南阳在张绣手中，宛若宝珠蒙尘，只有我，才能让南阳物尽其用！”
荀攸叹了口气，道：“主公，李贤又占了冀州几座城池，也许用不了多久，幽州，并州，冀州将全部落入李贤手中，面对这个强大无比的仇敌，你做好准备了吗？”
曹操阴沉着脸，不发一言，如果对手是李贤，曹操不敢说万无一失。
荀攸接着说道：“刘表水军全军覆没，李贤也是罪魁祸首，因而，荆州与李贤的矛盾不可调和，我们必须与刘表共进退，如此以来才可以确保不败！”
“公达的意思是？”
“使人知会刘表，便说那张绣狼子野心，有割地自立之像，只要刘表停止军粮供应，张绣与刘表必然会发生摩擦，那时候，我方便有了可趁之机”
曹操眉头舒缓，似乎被荀攸说动了。
荀攸趁热打铁，道：“张绣军力不弱，刘表与其闹翻之际，我方可以择机利诱，如果张绣聪明，就会提前归顺主公，如此以来，主公不费一兵一卒便可收取强军，何乐而不为？”
曹操有些不以为然：“此计是好计，却有些耗时太久了，李贤不会给我那么多时间”。
荀攸焦急不已：“主公