的汉语,笑着答道:“李大人,我可以诚实地告诉您,来到明国的这段时间,是我生命中相当愉快的体验。”
见约瑟夫回答得爽快而直接,李啸心下亦是高兴,遂微笑道:“很好,只要你们好好干,为本官忠诚效力,本官绝不会亏待你等。”
约瑟夫立即毫不犹豫地答道:“只要李大人需要我们,我们愿意一直为你干下去。在这里能拿这么高的薪水,又有象李大人这样信誉良好雇主,我是一点都不想回荷兰。”
李啸大笑起来,他想了想,目光深沉地直视着他,试探地问道:“约瑟夫,若本官将来要与荷兰人交战的话,你还会帮本官作战吗?”
约瑟夫脸上的笑容,顿时僵住了。
他呐呐地回了一句:“李大人,你不是与荷兰总督,签了停战和议么?为何两国还要交战呢?”
李啸轻叹一声道:“形移势易,很多事情,并不是以个人意志为转移的。到时,你们能继续为本官效力,自是最好。只不过,你们若真的心下不愿,本官也可到时先送你们回去,决不会为难你们。”
约瑟夫那蓝色的眼睛眨了眨,撇了撇嘴,脸上不觉泛起苦笑。
李啸那规模庞大的船队,乘着北风,绕过山东半岛尖端,一路南下,在二十天后,也就是农历十二月十日凌晨,抵达了台湾中部的鹿港。
整个航行,还算十分顺利,因有医士一路跟船照顾,55万流民中,只有大概一千多名老弱,因为受不了海浪颠簸,长期晕船,而在路上生病去世,其余的移民,全部健康到达了台湾。
船只驶近鹿港海岸时,在越来越明亮的亚热带晨曦中,李啸可以看到,透过渐渐消散的海雾,那一片洁白无垠的沙滩上,已清晰出现于眼前,沙滩上高大的椰子树,密密成林,婆娑摇影,在清晨的太阳映照下,尽现温柔的南国风情。
李啸欣喜地看到,大肚溪河两岸,片片相连的新辟稻田,已然无边无尽,一直延伸至远方一片暗青色,巍峨绵延的台中山脉中。
此时,田中晚稻早已收割已毕,稻田已栽满了绿油油的马铃薯苗,碧绿的叶片,在晨风中欢快摇曳。而砍下的晚稻稻杆,则堆起了一座座高塔,有如沉默的哨兵一般,静伫在稻田的海洋中。不时可见身着短袄的孩子们,在田埂上欢笑着来回跑动追逐,笑声似乎微然可闻,放眼望去,这原先荒芜一片的大肚地区,已然充满了一种闲适悠远的南方乡村风情。
这时,台湾拓殖团长丁佑,带着副团长马华兴,台湾平南营营长李定国,副营长罗正等人,在鹿港码头上,恭迎李啸下船前来。
此时,郑芝凤郑彩二人,见到运送的任务已顺利完成,脸上皆满是轻松之色。两人正盘算着,赶紧卸下乘客与李啸自带的物资,自已好带着那装了50多艘大船的商货,返回澎湖去向郑芝龙邀功。故在李啸邀其上岸休息时,两人皆是婉拒。
见此二人不愿上岸,李啸便在岸上,向他们再度感谢了一番,就与二人拱手辞别。
随后,李啸便在丁佑的带领下,跨上坐骑,率领一众护卫,前往那早已建好,位于浊水溪二林之地的彰化城而去,那台湾拓殖团团长丁佑,早在城中官署内,为李啸备好了接风酒宴。
李啸等人虽先行离开,但码头上的装卸工作却是井然有序。
为避免出现混乱,一艘艘船只,轮流在码头上卸下满船的乘客与物资。下得船来的55万余名流民,则分别在台湾民政司文官带领下,先行就地登记,再前往各处已建好的帐篷处安顿,开始沐浴吃饭休息。而船上的各类军械、银钱、商货等等,也按种类分批登记入库。
经过长久海上旅行的55万流民,几乎人人衣衫褴褛