飞是夫人的亲侄子，而陆祥，却是庄主的亲外甥，所以，他的心里总是偏向陆祥，有好的食物先给他食，有好的衣服先给他穿，就好象对待自己的亲儿子一样，害得亲儿子经常在娘的面前告状，说父亲偏心。
扬飞，陆祥，兆翠花和弟弟姚洪，都在庄里的一间私塾读书，兆庄主还特意交代私塾先生，要好好地教授陆祥，让他今后能成为一个可造之才，走上仕途，谋得一官半职，光耀门庭。
兆庄主把全部希望寄托在陆祥的身上，也是有原因的，在他的所有亲戚中，也只有陆祥的父亲在乡试时中过秀才，当妹夫病故后，他就把陆祥接过来同住，和扬飞，兆翠花，兆洪一起读私塾。
陆祥天生懒惰，兆庄主因为生意上和庄里的事务繁忙，夫人见得庄主如此宠爱他，心中有气，也就疏于管教，只是关心扬飞，兆翠花和兆洪的学业，三个表兄妹经常聚在一起，讨论诗书文章，陆祥彻底地被边缘化了。
所谓“近朱者赤，近墨者黑”，他没有玩伴，便去找那些野孩子玩耍，上课时经常缺席，教书先生如实禀报庄主，一次两次，庄主还是把他叫到身边，晓之以理，动之以情，但是屡教不改时，他也厌烦了。
后来，陆祥竟然发展到了不可救药的地步，经常到县城的酒馆里去饮酒，到赌馆去赌博，到快活林去眠花宿柳，每天都是喝得酩酊大醉后才回来。
他十八岁那年，心里一冲动，便双膝跪在兆庄主的面前，要他将女儿许配给自己为妻，这个时候，虽然扬飞离开了兆家庄，但兆翠花早已心仪于他，和爹说出了自己的心事。
兆庄主虽然不同意女儿和扬飞成亲，嫌他家里贫穷，但更不愿意把女儿嫁给陆祥，那无疑是把她往火坑里推，何况从小到大，女儿都没有喜欢过她，硬把两人绑在一起，能过日子吗？
但是，他最大的愿望是将女儿作为升官发财的敲门砖，因为知县的侄子，已经是镇长了，再踏上一步，便是县里的官员，他最少也能捞个镇长来当当，就是为了这个官欲，白送了女儿的一条命。