西山其实不是一座山，而是一座岛，位于太湖中央，略偏南侧。岛上丘陵密布，怪石层叠，所谓的“林屋山洞”距离岛东岸不远，因为上有茂盛植被，下有回环岩洞而得名——后世干脆被人叫做林屋山，魏文成落脚修行的“林屋观”就建在这座小丘顶上。
西山……岛，规模不小，绕岛一周几乎有百里路程。这座岛包括整个太湖，都属于吴郡首县吴县管辖，据说原来并没有什么居民，也就太湖周边的渔夫偶尔跟岛上搭个窝棚暂住而已，等到中原大乱，“永嘉南渡”，呼啦啦一下子往江东涌进来数十万户口，还大多是衣冠之族，所以一停下脚步就开始圈地。太湖和它湖中的两座大岛——东山岛后世与东岸相连，变成了半岛——自然也不可能独自偷生。
于是先是有不少士族瞧着岛上景致不错，就大兴土木建起了庄园、别业，后来居民越来越多，逐渐形成好几个不小的村落。其中有一个大村子就在林屋观北方，所以起名“北庄”，庄主姓陆，自称祖上是“吴中四姓”（顾陆朱张）中的陆氏、东吴丞相陆逊的嫡传苗裔。
北庄村民一半儿一半儿，半数耕作，半数以在太湖上打渔为生。可是最近一段时间里，不但渔货越来越少，还经常会有渔民失踪。根据他们的说法，是湖里出了妖怪啦，时不时行起狂风巨浪来，沾着一点边儿就会船毁人亡；而且你要是一趟下湖打的渔货太多，湖妖愠怒，即便无风无浪的状况下，一样会叫你船只倾覆，而人一旦落水，再怎么熟识水性也照样沉底。
陆庄主为了解决这个问题，就想要请法师过来降妖驱邪，可是他一开始并没有找上林屋观，反倒派人前往吴县，赍重金请了几个和尚过来——这年月南北两朝全都崇佛，道家的地位远低于释教，陆庄主自也不能免俗。
那几个和尚就在岛东北岸的芦荡湾里设下祭坛，登坛念经，以禳除妖物。理论上必须念经七天七夜，那妖物才会受到佛法感染，要么归服忏悔，从此不再为祸，要么干脆远远退去——这是和尚说的，而至于湖妖还能够退到哪儿去，那就谁都不清楚啦。可是谁想到才刚诵了两天的经，大白天的突然间乌云密布，暴雨倾盆，随即湖面上波涛汹涌，怒掀起一个大浪来，直接就把和尚们外带几名被陆庄主派来侍奉的村民全给卷走了。
本来陆庄主也应该在祭坛边陪着和尚的，好在那天突然家中有事，暂时离开，倒不想因此而逃过了一劫。
陆庄主吓怀了，而且越想就越是后怕，赶紧再派人前往吴县，二请高僧，甚至还给县令、郡守都上了呈文，求派高人除妖。只是有了前车之鉴，再没有和尚敢到西山来了，都说此必汝等前生造孽，所以才今生受苦，天降妖物前来讨债，冤孽不完，除非诸佛菩萨下界，否则这妖物是降服不了的——汝等且闭上眼睛忏悔，慢慢地熬吧，倘若实在熬不下去，不如来我寺中出家……
郡、县长官没有办法，就写信提醒陆庄主，说既然释家解决不了问题，你怎么不去恳求道家相助呢？
道家虽然不吃香，但基于中国人传统的遇神就拜，全不落空的习惯，林屋观既在辖境，又打着茅山陶弘景的旗号，而且颇有观产，当地官员是从来都不敢轻忽的，时不时会遣人奉上供品。既有这段香火情在，那么两位长官有书信通知，陆庄主又能幡然改悔，派人带了价值好几千钱的礼物来请，许、段、戴三道自然不可能装聋作哑。三个人聚集在一起商量，说这太湖里真有妖么？以我等的本事，可能顺利将之降伏？
弟子们全都欢欣踊跃，认为这是见识师尊高妙道法，同时也增长本观声望的大好机会，一力撺掇。可是那仨道士心里却多少有些打鼓——你说普通卷两条小船的妖怪，拿起来不难，可能够改变天候，继而一大浪卷走好几个和尚的，就怕来头不小、法