吴永宝是个北货商人。不同于大多数一张圆脸，常带笑容，仿佛弥勒佛一样的商人。吴永宝更像一个兵，一个随时打算抽出刀枪干架的兵。
当然，可以印证吴永宝身份的是只要想找什么北货，必定能从吴永宝的商行里寻到。不过呢，大多数这般生意都是从吴永宝下面那些人里采买。真正要想和吴永宝打交道，多少都要有几分好面子才能碰上。若是这面子足够，想要寻常好马高丽参自不用提，便是犯忌讳的兵甲强弩，甚至格外禁忌的火炮都能弄来。
京师里头更是盛传着吴永宝曾经为一位吏部的大人物办过一处红差，亲手将某个曾经显赫一时的徽商杀得上下凋零，委实坐稳了吴永宝这位兵商的身份。
没错，吴永宝不仅是商人，其实曾经也是个兵。甚至，吴永宝一开始本姓也不是吴。自然，跟了辽东一处将门后这才改了姓名。知道了这一层的诸多大人物们也就能顺理成章知道吴永宝背后的那些人了。也就能多少明白吴永宝这位军商的厉害。
崇祯十六年九月的京师总算有了些凉意，盛夏的酷暑开始渐渐消去。位于京师演乐胡同的一处雅间里，丝竹声轻轻扬起，身材清瘦而面带几分苍老的陈演姿态放松地躺在一张软椅里，微微养着脑袋，看着眼前一个身高八尺，体态壮硕的男子道：“说到底啊，还是你们这些边镇将这些年朝廷给的恩荣当成了理所当然。也不想想，朝廷再是如何有些难过，也终究只是几年的事情，转眼也就缓过来了。大明广有天下，良臣猛将不计其数。皇太子如何征战天下莫不就忘了？这前前后后风流人物，哪个与辽东的将门差了？你将老夫的话告诉辽东上下，你们也与这些臣子别无二致，若真以为有个甚么殊荣，却是好生端正下自己的脑子。”
“是，是。陈相所言字字珠玑，小人都记在心理，定是分毫不差不敢忘。”点头如鸡啄米一样的男子正是京师里床下偌大名头的吴永宝。可怜此刻的叱咤京师商海的豪商弓着身子，仿佛一个虾米。
陈演顿了顿，没有多大的高兴，仔仔细细盯着眼前的男子，看到了对方慌乱表情下一片平静的眼神，顿时心中一片不喜，冷哼一声：“哼，老夫的话也就说到这里，我那数你也知道了，十日之内若是见不到，那便只好送那吴三桂一句：勿谓言之不预！”
说完，陈演起身离去。
“小人恭送陈相。”吴永宝忙不迭跟着过去，一番送别见礼不提，目送着陈演拐过弯后不再看到的背影，吴永宝直起了身子，恢复了那个叱咤京师的豪商面目。
“这陈老狗也真是破天大的胆子，五十万两银子，他那狗脑子到底是怎么想出来这数字的！也亏得他敢开口！”吴永宝怒气勃发。
“掌柜息怒。”这时，一个帐房先生走了过来，温声道：“他毕竟也是大明首辅了，五十万两的胃口来换一个将主粗心惹得这般生死抉择，算起来也不算多么昂贵了。至于要不要换，这事说归到底也算不得我们有这资格。与其恼怒于陈演的血盆大口，不如还是将那幢事情给探查清楚吧。也能让将主背后思虑值得。”
听了这儒生劝慰，吴永宝总算渐渐平静了下来，叹了口气，道：“我又如何不知道，只是气这陈演，气量全无，一国宰辅，却这般下作。山海关锦衣卫番子的事情还不是他搅和上去的？这番敲诈简直……罢了罢了。”
吴永宝缓了缓，又道：“至于那件事情，我却是觉得是没必要再去探查了。这朝廷上下，浑浊一片，哪里有几个清醒的话事人。这种亲者恨仇者快的事情，也唯有陈演这般狗贼才能做得出了。还是省着时间，将这消息传给将主等待抉择吧……”
……
通往紫禁城的道路上，司恩神情肃穆：“此事为真？真的要将陈永