无奈之下向李鸿章请示，得知艾琳号拥有4门210毫米35倍径主炮，6门150毫米35倍径副炮之后，李鸿章也心痒难耐。最后指示许景澄询问伏尔铿船厂能否在保留原有火力的情况下，建造吨位稍小的船型。最终伏尔铿船厂拿出了一个标准排水量3260吨的方案。为了节约吨位安装大量火炮，新舰和历史上的致远一样，中部甲板干舷极低，虽然用舷墙遮挡，但是一遇风浪中部甲板必然被淹。不过考虑到北洋水师的活动范围，这点缺陷也就马马虎虎了。而且由于干舷不足，因此原本在济远上试用侧舷旋转鱼雷发射管也只能变回舰艏水下鱼雷发射管了，而且谁然舰体中部轮机舱上的穹甲得到了加强，但是覆盖艏艉的穹甲和炮台围壁皆不如济远。而以济远号为原型的新式巡洋舰也适当加强了火力和航速，而降低了防护。
最终两种型号的巡洋舰确定设计标准：
稍大一些的型号，长91米，宽13米，吃水6.1米，标准排水量3258吨，满载排水量3839吨，装备4门210毫米35倍径克虏伯钢箍后膛炮，舰艏艉各装一座双联装带罩露炮台，6门150毫米35倍径副炮分别安装在舰体两侧突出的耳台之上，另装有47毫米哈奇开斯速射炮10门，在两舷分散布置。舰艏装有1具380毫米旋转鱼雷发射管，采用全面覆盖的曲面穹甲，中部重点区域100毫米，艏艉50毫米，复合钢面装甲，炮台围壁装甲100毫米，使用8台圆形锅炉，2台立式三缸三胀往复式蒸汽机，航速17.5节，续航力为3000海里/10节。
而济远改进型，规格与济远号相同，不过标准排水量上升到2800吨，满载排水量3300吨，艏艉主炮、哈奇开斯速射炮和鱼雷发射管布置不变，不过侧舷增加了2门150毫米35倍径炮，同样安装在耳台上，而穹甲中部厚度不变，艏艉下降到50毫米，炮台围壁装甲下降到100毫米，航速提升到17.5节，续航力下降为3000海里/10节。
两种设计报价分别为700万马克和560万马克，相当于35万英镑、28万英镑，折合133万两、106万两。
李鸿章对此十分满意，不过由于囊肿羞涩，最终只订购新型巡洋舰1艘，另订购济远改进型2艘。不过此时喜从天降。由于基隆、大陈两场海战大胜，而朝鲜事变中北洋水师又震慑了日本。朝廷内部的海军热潮还未褪去，经李鸿章在朝中百般周旋，清政府最终同意增加订购一艘大舰。
而如此巨大的订单让德国政府喜不自胜，经过协商，最终决定此次订单虽然不能在价钱上给与优惠，不过可以赠送两艘正在建造的鱼雷艇。为了能尽快完工，也为了平衡国内其他船厂，最后将两艘济远改进型交给了但泽硕效造船厂建造。
1885年11月底，驻德公使许景澄分别与伏尔铿船厂和硕效船厂签订订造合同。4舰总计花费2520万马克，相当于126万英镑，折合白银479万两。
4艘新舰分别在1885年12月陆续铺下龙骨，随后，装备210毫米舰炮的新式巡洋舰被命名为致远级，首舰致远号，同型舰靖远号。而济远级改进型被命名为经远级，首舰经远号，同型舰来远号。
致远级的开工建造，也让北洋水师拥有了可以力压几个月前刚刚在英国阿姆斯特朗船厂下水的日本海军浪速级的新式巡洋舰。至此，北洋水师未来主力“八大远”中的7艘都与历史中的形象有所不同了，而且性能都有所提高，且都出自德国船厂，防护一流自然不必多说。这些师出同门的战舰，未来将会在遥远的东方大洋上，展开血与火的生死拼杀。
清国订购新锐战舰，朝廷上下满怀期盼，望北洋水师如虎添翼，震慑宵小。德国获得巨额订单，而且击败英国独占