官道前的丁字路口堵了一大群人,将前面的路都堵住了。
“去看看什么事,堵在此处!”楚公公皱着眉让随从去瞧,搜刮来的银子说不见就不见了,他心里本就堵得难受,官道一堵,更是怒火中烧。
那随从回来,在楚公公耳边耳语了一阵。
“是死是活?”楚公公闻言一惊,忙问。
“活是还活着,不过只有出气,没有进气,怕是活不久了。”随从报告。
“我去看看。”楚公公脸上似有惊惧之色,两个随从赶忙在前面开路,却见任平沙也在人群中观望,免不了寒暄一番。
一辆马车上铺满稻草,稻草上横着一个令人啧啧称奇的怪物,皮毛黑白相间,颇像虎纹,大小也与老虎类似,只是头脸耳朵却是家狗的模样,前爪与那鹰爪很像,最奇的是背上长着一对翅膀,纯白羽毛,硕大无比,缩在一处也占了不少地方。那怪物闭着眼,嘴角闭合不紧,流出一串粘液,看起来奄奄一息。
“这是怎么回事?”楚公公一脸严肃地问那骑马跟着的马车的乡绅。
“回公公,这怪物是自己掉在树丛中的,村中有人三日前发现它倒在林里,没敢妄动,这几日它一直一动不动,我们还以为它已死了,就绑住拖回村上。”
那乡绅一见楚公公太监打扮,忙下马而拜。纵是边远僻壤的孤陋之民,也知道当今世上,内臣权倾四野,得罪皇帝也不能得罪太监。
任平沙仔细看了那怪物,身上有几个创口,但都似摩擦所致,并没有弓箭刺伤的痕迹,更像是飞行时掉落擦伤的。
“公公可认得这兽?”任平沙问。
“不认得。”楚公公漠然摇头道,却往那怪物的前爪多看了两眼。
任平沙循向望过去,那怪物前腿粗壮,却长着老鹰一样的黑色鸟爪,左侧爪腕处隐约可见一个“昆”字。
“给它松绑,喂些水。”楚公公吩咐那乡绅。
“公公,这怪物常常伤人,听说抓了我县好几个百姓了。我召集了村内的二十个壮丁,将这怪物绑了送去县衙领赏。”
其余路过的人也纷纷说,听说过这种怪物吃人的事。
“这是瑞兽,何来伤人!快快松绑!”楚公公道,似是对那怪物颇为敬畏。
那乡绅不敢违拗,只得让人小心地解开锁链,那怪物已无力逃跑,仍是躺着不动。水壶浇的水又从张着的嘴里流了出来,看来是活不久了。
“你们抓了它之后,它可有什么异形异状?”
“形状?一直是这个形状--”乡绅挠挠头,有些不明白。
“公公问你它有没有什么反常?比如发出声音啊,做出什么举动啊?”旁边的小太监连忙解释。
“不曾叫过,也不动,一直没张过眼睛。”那乡绅回答。
楚公公松了口气,看了一眼那怪兽,道,“活不了了,给它一个痛快。”
身边的侍从拔剑朝那怪物胸口一刺,汩汩的鲜血喷涌而出,不一会,那怪物便断了气。
楚公公转身对那乡绅说,“不要去送官了,你好生将它埋了。回头拿着这个到西厂领赏。”说着拿出一把扇子递与那乡绅。
“这……谢公公恩典,小人立即去葬了它。”这里离京城还那么远,又不知去了会给多少银子,谁还真的会跑一趟呢。
说着就让人在管道旁挖一个深坑,合力将那怪物拉入坑中,填上土,还留了一个土丘。
任平沙见楚公公又瞥了一眼那怪物,神色颇有些戚戚然。
头顶的阴云漆黑如墨,大风刮的众人睁不开眼,远处雷鸣隐隐