已逝的玄圣帝哀悼日已过，京城里仍是一派喧闹繁荣的景象，任平沙已有三年多未曾回来过了，离家越近，心中的忐忑越深。
说起来，京城里的家是师傅楚大朴给的，任平沙祖籍江南，家中有百亩良田，但父母早逝，十七岁中举之后，叔父给京中友人写了一封信，任平沙千里迢迢赶赴京城，师从楚大朴。
楚大朴曾任翰林院侍读学士，学名甚高，为官却屡被同僚打压，天命之年辞官回家办起了私学，就叫文萃院，一时拜师者众，很多达官贵人都想把子弟送来，楚大朴只看才学潜质，不看门第出身，任平沙这才能投其门下。
把任平沙送到京城，叔父便以求学拜师花费巨大、怕任平沙在京胡乱挥霍为名，把任平沙早逝父母的百亩田地归为己有，每年给他的银两除了学费，只勉强够吃穿用度，与大多出身高官富贾之门的同窗比起来，实在十分寒酸。
或许是因为师傅的清正风骨，同窗皆以学问而非家世论高下，任平沙有过目不忘之才，且虚心好问，渐渐成了楚大朴的得意门生。
楚大朴膝下无子，老来却得两女，大女儿遥墨，比任平沙小五岁，聪颖灵慧，楚大朴讲课之时常躲在隔壁琴室偷听，他有时出了什么题目，遥墨便也即兴作答，让丫鬟放在托盘里送来给父亲过目，跟一群男孩比试才华高低。
任平沙没来之前，楚大朴回家常称赞她所做之文，不输男子。任平沙来了之后，楚大朴对遥墨的夸赞就少了些，反而总是提起任平沙，有时还拿他做的文章回来让遥墨品鉴。任平沙的字遒劲有力、朴茂工稳，行文严谨大气、酣畅淋漓，读来使人看到一股英雄气，不似那些堆砌摛藻绘句的华美文章。遥墨嘴里嗔怪爹爹偏心爱徒，心里却对任平沙生出许多好奇和好感来。
文萃院内的学生并不整日读书，时常也要练习礼乐射御，楚大朴专门请了老师，每月逢十便在后花园比试演练。遥墨和妹妹有时便躲在临芳轩内，看众人比试。
遥墨听父亲说任平沙从小身体有残疾，无法御射，不禁感慨造物弄人。每次躲在小窗后，总会特别留心那些矮小羸弱之人，却不知哪个才是任平沙。
有一日，学生们在后花园中练习射箭，遥墨的目光很快被一个从未见过的身影吸引，虽看不清楚面容，却气质超卓，正独自坐在树下读书。过了一会，几个纨绔子弟走到树下，“呦，任大公子怎么到后花园来啦？还是一只胳膊好啊，礼、乐、射、御、书、数，有三样都不用练，每日只读圣贤书，文章自然写的好。”
“师傅总是拿你的文章跟我们比，今日我们比一下射箭如何？”黄世豪也走过来道，他爹乃户部员外郎，家中十分阔绰。
树下之人谦逊道，“我拉不了弓，甘愿服输。”
“服输可以，要请我们去吃一次太白楼，你入师门也这么长时间，也太不懂事了，一口酒都没请咱们喝过。大家都听好了啊，如果射箭任平沙输给了黄公子，就请我们全体，去吃太白楼！”黄世豪的跟班谢耀法道。
“好哦！”有几个人跟着起哄，他们明知道所有生员中，任平沙是最寒酸的一个，根本无法请的起太白楼。
“胜之不武，胜之不武。”几个人走上来解围，孟无坚道，“任师弟左手有疾，拉不了弓，这如何算公平比赛？”
“他左手有疾，你们可以当他的左手，替他拉，如果输了，一同请太白楼，这样总公平了吧？”黄世豪冷冷地问。
躲在轩窗后的遥墨，手里不禁捏了一把汗，她不觉站起来，刚想推窗说几句公道话，却见坐在树下石凳之人已然站起，走到阳光处。只见他英武挺拔，朗目星眸，遥墨的脸忽而一红，想要推窗的手不由缩了回去。