楚大朴家的宾客忽然之间多了起来，上一次人们说起任平沙，还是在他被贬极北之时，被打了五十廷棍，当晚发配出去。很多人以为这独臂的任平沙可能到不了极北就一命呜呼了。谁也不曾想到，短短三年，他就成了几十年来最年轻的巡抚，虽被派去的仍是那苦寒之地，地位有如云泥之别。新皇如此倚重他，日后前途不可限量。
可众人来贺的新星并不在府内，楚大朴解释道，“皇上催的急，接到圣旨就匆忙上路了。”
京城城内，一更三点一到，暮鼓就响了，全城夜禁，街上路上一片黑暗。在这一片浓重的黑暗中，几乎看不出一个黑影正悄悄移动，朝皇家园林丽景苑而去。
三丈多高的围墙，那黑影猴儿般敏捷地一翻而过，便直奔那如墨般漆黑的丛林而去，几声猴叫传来，在林子的另一头，两个黑影一前一后在暗夜中前进。前面的四肢着地、匍匐前进，后面的紧跟而至，直立前行。
在一座假山面前，两个黑影停住了脚步，那堆假山的太湖石，是多年前由江南由舟船送来的，人工堆砌的重峦叠嶂，在白天看有种灵秀飘逸之美，只是在夜色之中，黑黢黢的有如一片怪兽，甚是可怖。
前面的黑影犹豫了片刻，钻进了假山的一个山洞，这种假山为了营造曲径通幽的奇情险趣，通常会造很多山洞与山上的小径相通，如行迷宫，一不小心，就会走进“绝路”，要原路折返。两个黑影摸着石头在山洞里走了一圈，还未撞上南墙，前面的黑影便在一片开阔地带停了下来，轻轻敲了敲左面的石壁，石壁咚咚作响，中间是空的。
“嚓嚓”几声之后，一小团火绒被引燃，火绒又引着了一个小火把，照亮了山洞中的两个黑影。一人一猴，那猴子不知吃了多少好东西，肥胖异常，肚子鼓涨如鼓，旁边举着火把之人，正是刚被任命为极北巡抚，本应出城在赴任路上的任平沙！
那猴儿指着山洞的一个角落，任平沙定睛一看，发现这岩壁左右上下，有大小七八个蜂窝，心里暗呼不好，那猴子伸手去抓那蜂窝，四面的蜂窝内忽然射出无数细针，如雨般从四面八方朝他们所站的通道袭来。
任平沙一边将猴子护在身下，一边举起僵直的左手，只听叮当有声，那手臂上登时吸满了细针，其余地方却没有掉落半根。一人一猴站起来，任平沙稍一抖落，那细针掉落一地，猴儿惊恐地吱吱叫了两声，见任平沙做出噤声的动作，便懂事地不吭声了。猴子胆战心惊地盯着那蜂窝，不敢再乱动，任平沙将它看着的那个假蜂窝轻轻掰开，里面露出一个银亮的虎头，那猴子见再没有乱针射出，伸手一按，假山壁震颤着开了一扇门，门后是一条隧道，隧道四壁都铺着像是城墙上的老砖，隧道坡度不大，向下延伸，隧道两旁的墙壁，每隔一丈，两侧就各有一个虎头形状的灯盏，灯盏内火光灿然，将隧道内照的很是清楚。
这灯盏并不大，每个灯盏里的油都是满的，看似刚刚添过油，添油之人应该还在隧道内，任平沙将火把熄灭，左手按在腰间的刀上。地上的石子踩上去吱嘎作响，地面两侧各有一行平行的臼槽，像是车辙压出的痕迹，却如切削一般整齐光滑。
那猴子手脚并用，撒欢似的奔在前面，任平沙谨慎地走在后面，他之前从未见过如此通人性的猴子。丽景苑内古树参天，遮天蔽日，内里有很多猴子，这胖猴儿似是它们的首领。任平沙在丽景苑呆了半月有余，每日中午，那猴子约好了一般，定会来吃喝他的点心果酒，然后呼呼沉睡，任人把他塞进树洞，或是挂在树枝上。刚开始它只是抢，见任平沙并不伤害它，后来进门居然会先作揖，正襟危坐在桌前，跟人一样慢慢品尝。
任平沙知它懂人事，是因前日偶然说了一句，“把门关上。”那猴子竟转身将门关了。